林策是在牙行门口碰见那个人的。

准确地说，是他先想去找孙掌柜的。明天就要往北走了，他一个人骑马，心里到底有点不踏实。王婶李婶是雇来看家做饭的，阿福也不能带出去。他想着再去牙行问问，有没有合适的人手，最好是话少、力气大、能打的，雇一个临时跟着走一趟。

结果刚拐过巷口，迎面一个壮汉像堵墙似的撞上来。林策整个人往后趔趄了两步，肩膀生疼，抬头一看，对方纹丝不动，正低头看着他，眼神愣愣的。

确实是堵墙。肩膀宽得像门板，胸膛厚得像磨盘，往巷子里一站，两边的墙都显得窄了。方脸，厚嘴唇，眉毛又粗又乱，眼睛不大，眼神直愣愣的，看人的时候不闪不躲，像一头不知道什么叫客气的牛。他身上穿着一件破了好几个洞的麻布短衫，裤腿短了一截，露出粗壮的脚脖子。脚上是一双草鞋，大脚趾顶在外面。

“对不住。”壮汉说。声音瓮声瓮气，像从缸里传出来的。

林策揉了揉肩膀：“没事。”侧身想走。

壮汉没让开，盯着林策看了一会儿，忽然说：“你是林爷？”

林策愣了一下：“你认识我？”

“孙掌柜说的。说有个林爷，穿灰袍子，短头发，住柳树巷。林爷要往北边走，缺人手。”

林策看着他，心想这孙掌柜倒是会做生意。昨天雇王婶李婶的时候随口提了一句要出远门，今天人就给安排上了。

“你叫什么？”

“铁头。”

“姓什么？”

铁头想了想，摇头：“不知道。从小就叫铁头。”

“多大了？”

“不知道。孙掌柜说看着像二十。”

“家在哪？”

铁头又摇头，这回不说话了。他低下头，用草鞋碾地上的石子，碾了两下，又抬起头看着林策。那个眼神很空，不是空洞的空，是一间屋子被搬空了之后的那种空，里面什么都没有，但你走进去，能听见自己的回声。

“你会干什么？”林策问。

铁头想了想：“力气大。”

“还有呢？”

“听使唤。”

林策看着他。铁头就站在那里，也不主动说什么，也不走，就是看着他，等着。像一块石头等人来搬。

“打一架我看看。”林策说。

铁头左右看了看，巷子里没什么人。他走到墙边，蹲下来，双手扣住墙根一块垫脚的青石条。那块石头少说两百斤，嵌在地里不知道多少年了，边缘长满了青苔。

铁头十根手指扣进去，腰一沉，胳膊上的肌肉像拧麻绳一样鼓起来。青石条被他从地里拔了出来，带着泥和碎砖，举到了胸口。

他举着石头，转头看着林策，等着。

林策的喉咙动了一下。

“放下。”

铁头把石头放下了。不是扔，是放，弯腰，屈膝，轻轻搁在地上，连声响都不大。

“会打架吗？”

铁头想了想：“会。”

“打得怎么样？”

“没输过。”

林策盯着他的眼睛看了好一会儿。铁头的眼神还是直愣愣的，不躲，也不心虚。他不是在吹牛，只是在说一件他认为理所当然的事，就像在说“太阳从东边出来”一样。

正好。话少，力气大，能打。跟他心里要的那个人，一模一样。

“我要出趟远门，往北边走，可能十来天，可能更久。跟着我，管吃管住，月钱五两。遇到事，我让你打你就打，让你停你就停。能做到吗？”

铁头想都没想：“能。”

林策点了点头，领着铁头往牙行里走。孙掌柜正坐在柜台后面嗑瓜子，看见林策带着铁头进来，脸上堆起笑。

“林爷！正念叨您呢。这铁头您见着了？怎么样？”

“人我要了。”林策说，“还有件事，你昨天说北边有商队？”

孙掌柜眼睛一亮，放下瓜子，从柜台下面摸出一张纸条递过来。

“巧了！明天一早北门出发，领队姓罗，人称罗胡子，跑青州到燕北这条线十几年了，稳当得很。林爷一个人走不如跟着商队，安全，还能省心。我跟罗胡子打过招呼了，您报我名字就行。”

林策接过纸条看了看，收进怀里。

“多谢。”

孙掌柜又看了看铁头，压低声音：“这小子脑子不太灵光，但手上真有本事。您用着就知道了。”