“这里一个人都不能少。咱们能不能告倒陆家，全指望柳管家开口。”

关棠端起水喝了两口，起身理好衣襟。“你放心，我寻着金府便回来。”

顾渊替她把斗篷系紧，系带打好了，他的手这才松开：“早去早回。”

金府并不难找。关棠沿街问了几个人，便寻到了门前。

厚重的红漆大门很是气派，阶边残雪也扫的干干净净，只有她靴边沾着的泥已干成硬块，走上石阶时落了一点下来。

她停了停，将斗篷抚平，才上前说明来意。

“我是从边城来的，受海夫人之托，前来拜见老夫人。”

门房一听边城，立刻换了神色：“是姑奶奶那里来的？夫人快请进，外头冷。小的这就去回禀。”

关棠刚道了谢，背后便响起车轮声。

一辆马车停在阶下，门房忙迎过去：“大爷回来了！这位夫人刚到，说是边城来的。”

车里下来一位男子，披着厚氅，目光往关棠身上一落，先问：“我妹妹可好？”

那眉眼与海夫人颇有几分相似。关棠心里安定了些，福了一礼。

“海夫人一切都好。我叫关棠，今日冒昧登门……”

“关棠？”金大爷脚下忽然停住，随即转过身来。

“可是给我小妹治病的关棠？”

“正是。”

“哎呀，怎么站在这儿！”他回头便吩咐门房：“还不快去传话？就说顾夫人来了，快！”

关棠还没来得及把求人的话说出口，便被金大爷迎进了暖厅。

炭盆里烧着通红的炭，茶盏捧到手上，冻僵的指节才慢慢缓过来。

她原想将来意说清便走，对方却一连问了好几句，连海夫人来信里提到的事都记得清清楚楚。

“我妹妹说，若没有你，她还不知要苦到什么时候。如今病好了，又有了身孕，我们家里总算能放下心来。”

他坐下又站起来，郑重朝她一揖。“顾夫人，你是我金家的恩人。”

关棠连忙放下茶盏：“使不得！我与海夫人情同姐妹，她有了孩子，我也高兴，您何必这样客气。”

“这声谢总该说。母亲若知道你来了，只怕也坐不住。”

说到这里，他留意到关棠唇上干裂的细口，还有斗篷边沾着的灰尘。

笑意稍收：“这一路怕是吃了不少苦。你们何时到的？现下住在哪里？”

“才到，暂住驿馆。”

“那怎么成？既到了保定，自然住家里。你还有谁同行，我让人去接。”

这一句热热乎乎的话，听得关棠鼻尖竟有些发酸。

她这一路都想着如何找门路，如何开口，万一被拒绝又怎么办。

真有人先问她住得好不好，她反倒迟了一下，才将早已想好的话说出来。

“金大人，今日登门，其实还有件难事，想求您相助。”

方才落座叙话，她已知道眼前的人在直隶任按察使，官居三品。

原只想托金家替自己递句话，竟碰上了正管刑名的官员，这机会无论如何也不能错过。

可事情牵着陆家，她也不能借与海夫人的情分，含含糊糊地将人拖进自家的案子里来。

“这事与陆怀仁有关。”金大人端茶的手一顿。

关棠看着他，将声音压稳：“若只是寻常难处，我也不敢贸然登门。我们手上有证人，还有密信，却在进京路上遭人灭口，险些连证人都保不住。”

金大人将茶盏搁下，转头吩咐伺候的人：“你们先出去。”

门合上了，他才问：“证人是谁？”

“陆家的柳管家。”

“他肯指认陆怀仁？”

“陆怀仁杀了他全家。又派人去杀他，他恨之入骨。”

金大人的脸色沉了下来：“你从头说，不要漏。”

关棠把关家的冤案、张家图谋密信，以及柳管家被擒后的事，一一说了。到了密信处，她从袖中取出熟绢，轻轻展在桌上。

金大人原还在听，看清绢上的字，身子便往前倾了些。

厅内只余炭火细响。关棠没有催，放在膝上的手却攥紧了衣料，直至对方抬眼，她才问：“这封信，能不能替关家作证？

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