关七爷指着他笑骂：“别人下船都恨不得找张床躺着，他倒好，什么都要瞧，什么都要问，生怕少看一眼！”

关棠也笑了：“九叔既闲不住，不妨先去我的庄子看看。城外有山有水，也有田地，眼下正装水车、修水渠，热闹着呢。”

“当真？那我明早就去！”

关九叔只去了一日，便匆匆赶了回来。

鞋边的泥还没刮干净，他便在廊下喊：“阿棠，快来，你那山上可有好东西！”

关棠迎出去，见他手里攥着一截树枝，叶片被揉得发皱。

“九叔瞧见什么了？”

“柞树！”他将树枝递到她眼前，眉眼间全是喜色。

“岂止你庄子上有，往外走，连着几座山都是！这可是喂山蚕的好东西。你们这里养山蚕的多不多？蚕丝一斤卖几两银子？”

关棠被问得一愣，“这……我还真没打听过。”

她这阵子只顾着田里的庄稼、渠里的水，竟从没认真想过山上的树。

关九叔听了，也不失望，低头又翻了翻手里的叶子。

“有树，有山场，便值得问问。若已有养蚕的人家，我去讨教讨教；

若少人做，更得看看是何缘故，可别守着这些好东西白白荒着。”

关棠接过树枝，心里也生出几分兴致。

“行，我叫人陪您去，街上的丝行、绸缎庄，都问问。价钱、销路，咱们一样一样摸清楚。”

关九叔一拍手：“就是这个理！”

丫鬟刚端来茶，他却已转身往外走。

“茶留着回来喝，我先去问！”

关棠望着他匆匆而去的背影，不由失笑，低头将那截柞树枝放在案上。

枝叶舒展开来，叶脉清晰，带着山野间新鲜的草木气息。

山蚕？

关棠心中细细琢磨着。

……

索府书房里，门扇缓缓合拢。

关桐跟着索尔泰走到书案前，将那份文书取出来，小心铺平。

纸张已经被她翻看过许多次，折痕越发明显，那方朱红官印却仍鲜亮夺目。

索尔泰扫了一眼，终于露出了笑容。

“有了这个，太后便能名正顺地给关桓封侯。”

关桐呼吸一紧，随即又有些迟疑。

“可上头写了，不议承继……”

“谁要季知府替你封侯？”索尔泰嗤笑道。

“只要他认定你们是关家血脉，太后要恩赏关家的后人，还怕没有名目？”

关桐望着纸上那一列列签名，心口怦怦直跳。

连关棠，都亲手替他们做了见证。

可那股喜意才漫上来，她便又想到什么，攥住了袖口。

“可是……关棣还在。”关桐低声道。“关棠也不会答应。

她如今护着弟弟，族里的人又都向着她，我们便是得了封赏，只怕也……”

“那就让她没有开口的机会。”索尔泰冷冷说道。

关桐的话戛然而止。

索尔泰垂下眼，慢慢揉着仍在隐隐作痛的手腕。

县主府里那些看笑话的目光，顾渊扣住他手腕时的脸，一幕幕从眼前闪过。

“我会让他们姐弟两个，彻底消失。”

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