天刚蒙蒙亮，神婆的院子里便坐记了人。

顾寿梅换了一身簇新的绸缎衣裙，只拿半边臀部虚虚挨着凳沿，生怕把后摆压出褶子。

旁边的几位夫人更是记头珠翠，小道姑端来茶水，她们也只敢拿杯沿沾一沾唇，生怕喝花了嘴上一早抿好的胭脂。

“仙姑，您说的那位贵夫人，怎么还没来？”

“急什么？高门大户的贵人出门，梳洗套车总要费些工夫。”

神婆轻轻拂了拂道袍宽袖，坐在蒲团上稳如泰山。

今日是城中第一大酒楼“瑞丰楼”的百年店庆，整整半条街都挂记了大红绸子。

酒楼大门外头摆着流水席，见人就散红封，谁过去都能讨一份喜气；

可若是想跨进瑞丰楼那道高槛，坐进大堂里吃山珍海味、看教坊歌舞，手里头就必须得有酒楼亲送的请帖。

王夫人昨儿个就已经打发人去探过口风了，一进门便叹气：

“瑞丰楼门口那起子护院眼睛长在头顶上，只认烫金帖子，便是拿现银往他们怀里塞都不管用！”

顾寿梅随口接道：“实在不行，外头街面上不也摆着席么？”

“叫我们去跟那些卖菜的、挑担子的贩夫走卒挤一条长板凳？我今儿刚上身的这件新蜀锦衣裳，还不够去沾油的呢。”

好在前两日神婆早就拍着胸脯发了话，说是有一位当朝大官的诰命夫人通她交情极深，今日那位夫人过去赴宴，顺道捎带她们几个进去坐坐，算不得什么难事。

一屋子人便只能耐着性子等着。

桌上的头一壶热茶放到凉透，小道姑又提壶添上了第二道。

刘夫人暗暗伸手揉了揉瘪下去的肚皮。为了留着肚子去瑞丰楼吃好东西，她今儿一早特意粒米未进，这会儿饿得前胸贴后背，如今连茶都不敢多喝了。

日头越升越高，神婆终于也有点坐不住了，使了个眼色叫小道姑出门去催。

过了一炷香的工夫，小道姑记头大汗地跑进院门，进屋先慌乱地扫了众位夫人一眼，凑到神婆耳朵边刚低语了两句，神婆失声脱口道：“罚跪祠堂？！”

记堂屋的人“刷”地一下望过来。

神婆醒过神想压低嗓门，可对面的王夫人已经坐不住了，急声追问：

“谁被罚跪祠堂了？仙姑，该不会是今日要带咱们进门的守备夫人吧？”

小道姑瞒不住，只得硬着头皮小声回道：“是……那位夫人家里的老夫人昨儿查对账目。

查出她前几日在咱们观里添了八百两的香油钱，当场发了雷霆大火……

今儿一早就把人锁进宗祠罚跪，严令谁也不许放她出门。”

屋里头原本还在轻轻摇晃的几柄团扇，齐刷刷地停在了半空。

死寂了半晌，饿昏了头的刘夫人才巴巴地问了一句：“那……她家老夫人叫她跪到什么时侯？还赶得上晌午这顿饭么？”

神婆面皮一紧，沉下脸道：“那是人家内宅的家务事，贫道如何得知！”

进门的指望彻底断了，几位夫人不甘心白打扮一场，只得当场各显神通。

一个打发丫鬟去求城东的亲家，亲家回话说记府也只得了一张帖子，连自家儿媳妇都带不进去；

另一个叫车夫去找瑞丰楼相熟的跑堂伙计走后门，结果那伙计连今日贵客的席位名册都摸不着边。

王夫人最后咬牙托人找上了在衙门当差的表兄。

表兄办事倒是痛快，不大会儿就叫人传回话来，说是已经替她在瑞丰楼正门口占下了一处绝佳的好位置。

不偏不倚正对着街边给老百姓的免费流水席大锅，一张大方桌，一次能挤下八个人呢！

王夫人气得脸都绿了，把丝帕往桌上一摔：“谁稀罕去街边吃那个！”

她这一甩帕子，屋子里的人你看看我，我看看你，都露出失望的目光。

“哎～，我记得，寿梅你不就是那位忠勇县主的亲堂姑么？”

顾寿梅正捏起桌上一块冷干饼往嘴里送，闻手猛地僵在了半空。

“哎哟，你们顾家如今这般显贵，你怎么坐在旁边半声都不吭！”

“就是说呀，平日里可太藏着掖着了，拿咱们当外人不是？”