永昌二十六年春，三月十八。

萧衍之在太和殿登基，改元承平，是为承平帝。

登基大典庄严肃穆，一如他的父亲和祖父。他穿着明黄色的龙袍，头戴十二旒冕冠，端坐在龙椅上，面容俊朗，目光沉静。他的五官融合了祖辈的优点——有萧衍珩的剑眉星目，有沈昭宁的温润沉静，也有萧承安的坚毅果决。满朝文武跪在殿前，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

萧衍之抬起手：“众卿平身。”

百官起身，分列两侧。萧衍之的目光扫过殿中的每一个人。谢长风已经告老还乡了，接替他的是他一手培养的弟子——一个叫张廷玉的年轻人，三十出头，精明能干，是永昌朝的状元。周明远的儿子周继山站在武将首位，虎背熊腰，威风凛凛。林启已经去世了，接替他的是他的学生——一个叫刘统勋的老臣，刚正不阿，人称“小王衡”。

萧衍之看着这些熟悉又陌生的面孔，心中涌起一股复杂的情绪。他是大梁的第十二位皇帝。他的曾祖父是永安帝——那个通敌叛国被废的太子；他的祖父是昭平帝——大梁最伟大的皇帝之一；他的祖母是孝贤皇后——大梁开国以来最有权势也最受爱戴的女人；他的父亲是永昌帝——一个勤政爱民、宵衣旰食的好皇帝。

现在，轮到他了。

“诸位爱卿，”萧衍之开口了，声音清朗，在大殿中回荡，“朕初登大宝，经验不足，日后若有不当之处，还请诸位爱卿直进谏。”

百官齐声：“臣等不敢！陛下圣明！”

散朝后，萧衍之没有回养心殿，而是独自一人来到了坤宁宫。

坤宁宫已经空了很多年。自从祖母去世后，这里就没有人住过了。但宫里的人每天都会来打扫，保持得干干净净，一如当年。院子里的海棠树又长高了许多，枝繁叶茂，花开得正盛。粉白色的花朵缀满枝头，在阳光下泛着柔和的光泽。微风吹过，花瓣纷纷扬扬地飘落下来，落在他的肩头和发间。

萧衍之站在海棠树下，仰头看着满树的花朵，眼眶微微泛红。他想起小时候，祖母经常抱着他坐在这棵树下，给他讲故事。祖母的声音很温柔，像春风拂过水面。她讲的故事很好听，有历史故事、神话故事、民间传说，还有她自己年轻时的故事。

“衍之，”祖母有一次对他说，“你知道这棵海棠树是谁种的吗？”“是皇祖父种的吗？”“不，是你皇祖母从镇国公府移栽过来的。她小时候最喜欢坐在海棠树下看书。花瓣落在书页上，她也不拂去，就让它躺在那里。”

萧衍之伸出手，接住一片花瓣。花瓣躺在掌心，薄如蝉翼，粉色的脉络清晰可见。“皇祖母，”他在心里默默地说，“您看到了吗？海棠花又开了。和您小时候一样好看。”

他将花瓣轻轻吹落，看着它在风中飘远。然后他转过身，大步走出了坤宁宫。身后，海棠花瓣纷纷扬扬地飘落，像一场无声的粉色的雪。

承平元年看起来是太平盛世，但水面下的暗流从未停止涌动。大梁立国三百年，经过昭平、永昌两朝的治理，国力达到了前所未有的鼎盛。但盛世的背后，隐藏着巨大的隐患。