崇祯十四年十二月初七。

川北群山之间寒意渐浓，朔风卷着枯黄的落叶掠过官道。

距川军北上援陕已过一月有余，张献忠趁川北防务空虚，率大西营自大巴山深处倾巢而出。

短短旬日之间。

连下南部、苍溪二县，兵锋所指，县衙吏员望风而逃。

破城之后，大西军先抄没大户粮仓与府库，缴获白银粮草无数，更在县城武库中搜出两门佛朗机炮，擦去锈迹后仍可施放，炮声震得山坳里群鸟惊飞。

比起闯军森严的军纪，大西军的作风要粗野得多。

每下一城，便纵兵劫掠富民，粮米财帛装车运走；又命军士沿街焚烧百姓房屋，断了乡民守土的念想。

无家可归的青壮男子被裹挟入营，老弱妇孺则随军而行，男的充作战兵上阵，女的编入营中缝补浆洗、烧火做饭。

队伍像滚雪球一般越滚越大。

整训一月有余，大西军已聚起十万之众。

虽大半是裹挟而来的流民壮丁，战力参差不齐，可人数铺展开来，漫山遍野皆是人头，声势骇人。

这日清晨，张献忠率大军直扑保宁府。

佛朗机炮架在城外土坡上，一炮接一炮轰向城楼，砖石飞溅间，城墙被轰开数道豁口。

游骑兵绕城疾驰，箭雨压得城头守军抬不起头。

不过两日功夫，保宁府城门告破，大西军潮水般涌入城中，喊杀声震动嘉陵江两岸。

…

保宁府城南头的老槐树下，王主簿被粗麻绳牢牢捆在树干上，发髻散乱，青缎官袍被撕得破烂，脸上满是血污与尘土。

几名大西军军士叉着腰围在四周，手里的皮鞭梢头还滴着水，雁翎刀靠在肩头，寒光映着他惨白的脸。

“狗官，还嘴硬不？”一名百夫长啐了口唾沫，上前一步，手腕一翻。

“啪——”

一声响，皮鞭狠狠地抽在王主簿肩头。

“啊——！”

王主簿疼得浑身一抽，惨叫出声，额头上瞬间渗出冷汗，肩膀上的衣料被抽开一道口子，血痕慢慢渗了出来。

“兄弟，先别急着动粗，把鞭子收了。”

李武从旁边踱过来，手里把玩着一柄短刀，刀鞘上镶着铜钉，在日光下泛着冷光。

他语气不紧不慢，听着倒像是在拉家常。

百夫长愣了一下，悻悻地收起鞭子，挠了挠头：“那……李头儿，你说咋整？这老东西嘴硬得很，问啥都不说。”

“嘿嘿——我自有办法。”

李武嘿嘿一笑，走到王主簿面前，蹲下身，用刀鞘抬起他的下巴，语气平和：“王先生，我问你两个问题，你老老实实答，答得好，少吃苦头。”

王主簿喘着粗气，看着李武那双深不见底的眼睛，咽了口唾沫。

他颤声道：“好……好，将军请问，小的知无不……”

“第一个，你家宅子在城里哪条巷子？第二个——”

李武顿了顿，指尖在刀鞘上轻轻敲了两下，“府里的银子、细软，都藏在哪些地方？别跟我耍花样，要是搜出来跟你说的对不上，后果你是知道的。”