萧瑾返京之后，行事愈发低调沉稳。

大皇子萧珩与外戚刘昌本满心等着他回京借此邀功、滋生错处，好借机抓柄打压。

可归来的萧瑾敛尽锋芒，一一行挑不出半分错处。二人无从下手，只能暂时按捺，无奈收手。

但他们从未真正放下戒心。

如今的萧瑾，虽无边关兵权在握，却朝野声望赫赫。朝外有边关将士对他的认可，朝中有清流鼎力支撑，是储君之位最大的竞争者。

这份无声的威望，时时刻刻压在萧珩一派心头，令他们寝食难安。

明棋下不得，便伺机再发难。

回京月余，朝堂局势渐渐回温。

韩大人、周大人休养妥当，重新入朝履职，重新回到朝堂中心。

唯有傅老，面对皇帝数次征召，屡屡婉拒复出。

他看淡权场浮沉，带着傅家族人在京中建起一座学堂，定名安远学堂。

学堂广收寒门子弟，破格开设女子学舍，打破世俗桎梏，准许女子读书明理。

此事一出，朝野哗然。无数老臣上书讨伐，斥责傅老悖逆礼法、败坏风气。

傅老不为所动，执意坚守本心。

关键时刻，韩、周两家鼎力站台，率先将家中女子送入学堂就读。有两大世家带头支撑，流蜚语渐渐压下。

安远学堂声名渐起，学子日增，办学之事越办越是红火。

朝堂新旧风气对冲暗涌之时，一则外事消息骤然入京。

草原正式递来国书，恰逢大萧皇帝诞辰，草原特派使团入京朝贺。

带队之人，正是海兰公主。

草原公主亲率使团跨境朝贺，本就是极高的邦交礼遇。可海兰身份特殊，又携重礼而来，一时间京中流四起。

朝野上下人人揣测。

两国刚刚停战修好，恰逢帝诞、公主亲至，用意绝不简单。

朝野上下都在暗自揣测草原使团此行目的。

宫中大摆筵席，为皇帝庆贺诞辰，草原使团列席赴宴。席间，使团众人向皇帝躬身致贺，献上草原备好的各类贡物，辞恭敬，祝福两国永守和睦。

海兰公主亦上前行礼说道：“草原祝大萧陛下福寿绵长，边境永息兵戈。”

皇帝抬手。

“二公主免礼，远来路途辛苦，不必多礼。”

满殿文武静静观望，人人心中各有猜想。不少人私下议论，草原此番远道而来，多半是求联姻修好。

可终究只是众人凭空揣测，一切都要看宴席之上如何定夺。

酒过数巡，草原使者终于当众开口，直奔主题。

“陛下，草原愿与大萧永结秦晋之好。愿以海兰公主，与大萧皇帝联姻，固两国邦交。”

使者说完，皇帝神色并没有太大起伏，只是开口婉拒。

“公主风华正好，朕年岁已长，此事万万不可。”

他没有把话说得生硬决绝，转而缓和语气：“两国交好，贵在彼此守定疆界，互不侵扰，便胜过一切。公主若是愿意，大可在京城多逗留一段时日，游历各处风光，我大萧自会尽地主之谊。”