野途台球厅开业整整一周，生意冷清得刺骨。

偌大的店面敞敞亮亮，八张崭新的球桌一尘不染，整日里却寥寥无人。一整天的客流，屈指可数，单薄的营收连每月房租都难以覆盖。

楼上茶室，张九静静坐着喝茶，目光透过玻璃窗，落在楼下空荡荡的场地里。眼底看似平静，心里却一点点发沉、发急。

宋达坐在一旁翻看账本，一页页翻过，神色淡漠，看不出喜怒，只是指尖翻页的力度，藏着无形的凝重。

柜台前，向北低头对账，算盘珠子噼里啪啦反复作响，清脆的声响落在空旷的店里，更衬得四下冷清寂寥。

林野浩无事可做，便一遍遍擦拭球桌。台面本就干净，被他反复打磨，亮得能清晰照出屋顶的灯光、窗边的影子，甚至他自己沉静的眉眼。

整间新店崭新、规整、体面，却像一座落在繁华闹市的空楼，冷清得让人心里发慌。

良久，张九放下茶杯，打破沉寂：“宋哥，这样下去不是办法。每天营收微薄，连房租都兜不住，耗不起。”

宋达轻轻合上账本，抬眼望向窗外车水马龙的太市长街。

街道宽阔，灯火明亮，人潮川流不息，满城繁华尽收眼底。可这片繁华，半点不属于他们。

他沉默片刻，缓缓开口：“急没用。我们现在两眼一抹黑。”

“赵卫国在太市深耕三十年，手下人手、产业、人脉、靠山，我们一概不知。谁依附他、谁惧怕他、谁暗中恨他，全都摸不清。”

“底数不明，贸然出手，就是瞎子摸象，处处被动。先摸清这座城，再谈立足。”

“我去查。”向北当即放下算盘，语气笃定。

宋达轻轻摇头，语气坚决：“你不行。”

“你在太县经手太多事，圈内不少人认得你。太市是赵卫国的主场，你露面就是风险，太冒险。”

话音落下，张九当即起身，语气利落果决：“我去。”

她抬眼看向宋达，坦然道：“我在太市蛰伏暗访五年，熟这里的街巷人情。我认得别人，没人认得我。更不怕露脸，也不怕试探。”

宋达深深看着她，沉默良久，最终只吐出三个字：“小心点。”

张九扬唇一笑，眼底带着常年暗访沉淀的沉稳：“放心。我暗访十年，从来没失过手、被人认出过。”

天色渐近昏黑，暮色笼罩太市。

张九没有开惯常的摩托，刻意换了一身全然不同的行头。褪去干练工装、利落夹克，换上温柔长裙与浅色风衣，踩着细高跟，散开常年束起的长发，细细化了淡妆，戴上一副墨镜。

一身装扮柔和温婉，和往日果敢凌厉、杀伐果断的模样判若两人。

林野浩站在门口目送，愣了许久，险些完全认不出眼前人。

“张九姐，你……”

“认不出来了？”张九笑着抬眼。

林野浩诚实点头：“完全认不出来。”

“认不出就对了。”她戴好墨镜，隐去眼底锋芒，转身迈步，身影很快融进太市暮色街巷，悄无声息，隐匿人海。

她的第一站，是城东老巷里的一家老旧棋牌室。

门店不大，招牌褪色陈旧，藏在街巷深处，不算起眼，却是三教九流聚集之地。推门而入，烟雾缭绕，麻将碰撞的脆响噼里啪啦不绝于耳，人声嘈杂，烟火混杂浊气，藏着最真实的市井风声。

张九找了个偏僻角落落座，点了一壶清茶，安静坐定，不动声色观察四周。

五十多岁的棋牌室老板胖乎乎的，满脸世故圆滑的笑意，端茶过来时，忍不住多打量了她几眼，随口搭讪：“美女，看着眼生，第一次来？”

“嗯。”张九语气柔和，带着几分温顺，“刚搬来附近租房，闲来无事，出来转转打发时间。”

老板闻更热络了：“这片我熟得很，住哪栋楼？说不定我还认识邻里。”

张九随口报了附近一栋老旧居民楼的地址，语气轻淡，顺势铺垫：“孤身一人，没亲没故，日子清闲也冷清。”

老板点点头，继续唠嗑：“那栋老楼我知道，住户不多，安静得很。你一个人住？”