未央宫偏殿内。

案上河西舆图以帛绘制。

陛下手指划过张掖郡方位：

“你舅父卫青自漠南班师未久，其奏疏三提，你在军中代任先锋，锐不可当。”

去病躬身：

“臣不敢承舅父过誉，唯念早日荡平匈奴，以纾国患。”

陛下端起铜卮，未饮，慢悠悠道：

“前些日平阳侯曹襄于宫门外遇你，归府即告其母，卫氏子今竟懒于答理列侯。朕知你厌弃虚礼。然下不为例

——平阳侯府乃你出身之地，勿忘故旧之谊，亦勿令外间议你恃宠而骄。纵知你不喜应酬，表面周旋亦当顾及。”

去病深吸气，撩衣下拜，朗声道：

“陛下明鉴。臣今日所请，半为军国之事，半为私人之愿

——只是这私愿，需借战事立基。”

陛下眼皮微抬，淡淡道：

“私愿？”

“先母卫少儿临终有遗命

——告臣生父姓霍名仲孺，先母早逝，此语臣不敢或忘。只是臣今无功无爵，若此刻妄认祖归宗，一则恐辱没霍氏门楣，二则恐遭人议：

——谓臣恃卫氏之势谋私，非为认祖，实为谋利…

此非臣所愿，亦负先母遗命。”

他以袖拭目，抬眼时眼眶犹湿，声气转厉：

“今河西匈奴屡犯边鄙，臣愿领兵往击！若能率轻骑破休屠、浑邪二王，便凭此军功乞陛下恩准：

——容臣复归霍姓，毕先母遗愿。若败，臣甘受军法处置，此生再不提字，亦绝不再请兵权！”

殿内静了许久。

陛下抚摸着铜卮上的兽纹，忽笑：

“你倒会寻由头。借认亲为名，行求兵权之实？卫氏宗族，你置之于何地？”

去病猛地叩首：

“臣不敢忘舅父教养之恩！若再恃舅氏之势求官，实为不妥。故臣愿以卫去病之名出征

——胜则乃大汉之功，臣往后定以姓为陛下驰驱，不敢负陛下封赏；败则与卫氏无涉，唯臣一人领罪！”

陛下盯着他半晌，目色沉凝，忽取朱笔，在空白竹简上划下一道斜痕：

“你欲复霍姓，朕不拦你。但祖宗成法具在：无功者不得认祖，无德者不得归宗。”

他将竹简推到去病面前：

“朕予你八千轻骑，出陇西，驰赴河西。若能斩休屠王之首、夺其祭天金人，朕便允你认回霍姓

——不止于此，更授你骠骑将军之职，秩比三公。”

去病伏地再叩，声带哽咽，却难掩激动：

“臣谢陛下成全！”

陛下忽笑：

“卫青可知晓你这心思？”

“臣已禀明舅父。”

去病答得快，尾音却微微发紧

“舅父：‘你既已长成，该有自己的念想，只需不负陛下、不负本心便好。”

静片刻。

陛下拾笔，在竹简上一点：

“不忘母嘱，是为孝；不昧本心，是为质直。这般性子，朕所喜也！”

殿内复归寂静。

“只是你要记牢——”

去病抬首，迎上陛下沉凝目光。

“你纵姓卫，或改霍姓。”

陛下语气平却藏锋：

“掌中兵戈，唯可向匈奴；心之所向，必在大汉。若他日有偏，朕所予者，朕亦能亲手取回。”

去病挺直脊背，喉结滚动，朗声道：

“臣卫去病对天起誓：此生唯以刀马护大汉，以肝胆报陛下！若有二心，甘受凌迟之刑！”

陛下瞧去病捧简的手微颤，忽抬手：

“这字，既为赐你，亦为示于天下。”

去病一怔，抬眼望他。

只见陛下抬眼示意，侍中接过卫去病手中竹简，双手捧上。

“天下人皆观卫氏，亦皆观你。”

陛下接过竹简，扫了眼：

“你以卫去病之名出征，胜，则是你亲手挣得；败，则唯你一人担罪

——卫氏分毫沾不得，朕亦不护。”

他顿了顿，语气仍：

“复霍姓易，难在往后。你得让彼等看清：你是朕之骠骑将军，非卫氏之甥。”

去病挺直脊背，刚要开口。

陛下已挥手打断：

“去吧。粮草在陇西都尉府备着，你先往陇西点验。”

“喏！”

去病捧着诏旨竹简脚步微顿，躬身告退。