苏礼于郎舍外久候。

霍去病面带忧色而出，瞪他一眼，道：

“我告之某即将赴军营，令他自顾，然他词平淡，仍如往日

——问需何物，皆拒人于外。昔你献议，令他居此为质，今彼恐迁怒于我，未知我苦心也。”

苏礼沉思片刻，自身进去一探。

入郎舍，见霍光身侧一少年对己含笑，亦颔首回礼；

那少年见苏礼近前，忙敛笑趋前拱手：

“苏掾安！某乃李信，与霍郎为友，父为太仆丞。”

苏礼颔首未语，环望四周，温对霍光道：

“郎舍夜寒，霍郎被褥可足？某见你仅一床薄衾。”

李信见苏礼不与自，默然退去。

霍光平静回道：

“多谢苏兄关切。光在此间，得兄长之名蒙照拂，又有友人相伴，并无不适。”

苏礼蹙眉：

“你对无血缘之友尚能展颜，何以对骨肉兄长拒之千里？前番你兄长恐你在郎舍孤寂，历数日求一犬以解你闷

——后他病重，亦令我勿告你，恐扰你心绪。你既知将军为你计，何以心结未解？如此行径，岂不让你兄长寒心？”

霍光似被直冒犯，却不敢显怒；

忆及那犬，又闻兄长病重竟未相告，语气渐缓：

“不敢。唯今日抄书烦冗，心有燥意。多谢苏兄告知，下次不敢尔。”

苏礼缓坐其侧，拉霍光同坐，见其心结未解，问道：

“你入宫前，某已将缘由尽告。今心结复起，究竟何事？你大可实，我不告将军。”

霍光沉吟许久，终开口：

“光无心结，亦未怨兄长与君。心结之起，因前番与郎舍友人戏，苏平对李信出不逊，三人想引我孤立他。后他当众骂我四人，我恃兄长之力方得入宫，又谓‘若骠骑将军战没于匈奴，我恐…”

至此，他顿住，未再续说。

苏礼听罢，已然明了

——这少年是在与自己较劲：不愿被视作‘依附兄长之人’，然入宫为郎确赖兄长之力，这事实他无从更改，却又难心平接受。

他详问“苏平究竟何人”，霍光道：

“其父为狱卒，彼等则他如此身份不得入宫为郎，想是托的人情，性寡，少语。”

他沉思道：

“若李信等人与你戏耍，你可待彼等为伴友，若可用便用，然彼等不可为君心腹。为人处事者，莫站队，亦当独善其身。”

霍光看他道：

“我若不诚待彼，迹太显，则被孤立，我不愿似苏平那般，遭辱骂方敢反抗。”

苏礼笑道：

“那人骂你‘靠兄长’，皆性情浅露者，不然，君不会久久不释。然君不可伙同旁人欺苏平

——其父为狱卒，能令他入宫，必是托了人情。人情世故之道，君若欺他，他日他若得官，必与君结仇。”

霍光似有所思，他接着道：

“你尚少，人情世故之理，未吃亏则难悟。然你听我一：莫站队，独善其身。你今之身份，无人敢得罪，然你不可仗势欺人，恐祸及自身。”

霍光忙起身拱手道：

“是，多谢苏兄指教，光必铭记。”

苏礼起身拍他肩道：

“我乃外人，你兄长方是骨肉血亲。某助你，实是助将军。你兄长在外久候，可往说些体己话，莫令他觉兄弟情薄。将军寡，唯以行动示意，然他对你之心，不比某少。”

霍光垂眸蹙眉，似觉方才对兄长太过刻意疏远，遂点头转身而出。

苏礼随后立门外，见霍光主动趋前与霍去病语，二人交谈许久，皆展颜而笑。他才松口气

——此兄弟二人，必待他推一把，方能解开心结。

霍去病去苏礼归府时，问李敢此番说何。

苏礼具以实对，他皱眉道：

“归府后传苏玉至书房，先问其事端。另有一事

——你与光何？那小子与我谈时，屡赞你，又嘱我保重身体，我竟不知你有驭人之术。”

苏礼慢悠悠道：

“某不过问他饭食足否、被褥暖否——皆家常语。”

霍去病轻哼：

“家常语能令他-->>眼红？某看你是戳中他心窝了。”