第226章

“传旨。”皇帝的声音突然平静得可怕，“刘清。降三级留用，戴罪立功。”

刘璋愕然抬头——按律当斩啊！却见永昌帝疲惫地摆摆手：“都退下吧。”

待群臣退尽，皇帝独对烛火，忽然苦笑。

他何尝不想严惩败将？可眼下用人之际，若再治罪，只怕明日就有将领倒戈投贼。

鸡鸣屯堡。

李胜展开刚收到的密信，眉头越皱越紧。

“大人？”陈昆递上热茶，“京师又出事了？”

“比出事更糟。”李胜将信纸凑近火把，“官军溃败百里，沿途劫掠百姓。陛下竟不敢治罪。”

赵铁柱倒吸一口凉气：“这不是纵兵为匪吗？”

“朝廷已到捉襟见肘的地步了。”李胜冷笑，“你们知道这意味着什么？”

张嫣儿轻声道：“意味着。官军已不可恃？”

“不错。”李胜望向操练的新兵，“这天下，很快就要看谁手中有粮，有兵，有民心。”

远处，王铁头正领着工匠们试验新制的火铳，轰隆一声巨响，惊起飞鸟无数。

大名府外围，大梁官兵营地。

寒风呼啸的野地里，几个面黄肌瘦的士卒正围着火堆烤马肉——那是最后一匹战马了。

“呸！”百户模样的汉子吐出口中骨头，“老子们在前面拼命，官老爷他们在后面升官发财！”

林虎踩着冻硬的泥地巡视营区，铁甲上结了一层薄霜。

身后跟着的林昭披着猩红斗篷，眉宇间凝着化不开的忧色。

“爹，左营的炭火又短了三分。”林昭低声道，“今早冻伤了七个弓手。”

林虎浓眉一拧，正要说话，忽听前方营帐后传来压低的抱怨声：

“他娘的，当官的顿顿有肉，老子们连麸皮粥都喝不上了！”

“听说刘宗敏那些流寇，手底下兵天天白面馍馍管够。“

“嘘！小声点！让林阎王听见——“

林虎脸色骤变，大步绕过营帐。五六个老兵油子正围着偷生的炭火取暖，见他现身，顿时面如土色。

“大、大将军！”

林虎缓缓抽出佩刀，刀锋在月光下泛着寒光：“扰乱军心，该当何罪？”

最老的那个兵痞突然梗起脖子：“大将军要杀便杀！反正早晚也是个死，饿死冻死还是刀砍死，有甚区别！”

“爹。“她轻唤一声。

林虎的刀却已落下。

一颗头颅滚在冻土上，喷出的热血瞬间凝结成冰。

“再有敢乱军心者，这就是下场！”林虎的吼声在营地回荡。

中军大帐中。

炭盆里的火苗微弱得可怜。

林昭解下斗篷裹在父亲肩上：“爹，咱们的粮草。”

“我知道。”林虎盯着地图，声音嘶哑，“只剩五日之粮了。”