屋里传来赵氏断续的咳嗽声，还有两个孩子细弱的玩闹声。大女儿四岁，小儿子两岁，都瘦得像豆芽菜，穿着打补丁的旧衣，在泥土地上用树枝画画。

“娘，爹什么时候回来？”女儿仰起脸问。

吴氏手一顿，柔声道：“爹在京师用功呢，等考完了就回来。”她心里其实一点底都没有。

胡布走后，也不知他考得怎样，盘缠够不够，身子好不好。家里的米缸又快见底了，赵氏的药也断了三天，她今日洗完这些衣服，还得去求药铺掌柜再赊一副。

正忧心间，巷口忽然传来一阵喧哗。吴氏抬头，只见几个邻居探头探脑，接着，巷口出现了一群人影，为首的是个穿着体面的吏员，旁边陪着衙门里的书办和差役，后面还跟着两辆马车。

“这。。。。。。这是找谁家？”吴氏心里咯噔一下，下意识地把两个孩子往身后拢了拢。她家如今这般光景，除了债主，哪还有这般阵仗的访客？

那群人却径直朝她家走来。左邻右舍都被惊动了，纷纷聚拢过来，低声议论。

王管事走到低矮的院门前，看了看门牌，又看了看院内晾晒的破旧衣物和面黄肌瘦的母子三人，心下暗叹，脸上却堆起和善的笑容，拱手道：“请问，这可是胡布胡。公。子的家眷？”

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