下水道的铁栅栏在阿嗷的狼爪下发出刺耳的摩擦声。
为了尽可能少地减少被变异兽的攻击，林晚和苏棠在小铁这个“本地佬”的带领下从下水道抄近道向着城外感情。
林晚单手撑着潮湿的水泥管壁，另一只手拽住苏棠的手腕，两人同时用力——\"咔啦”一声，锈蚀的栅栏终于被掀开，带着几片青苔”扑通”掉进身后的污水里。
”谢天谢地，这管子里的味儿比地铁站还冲。”
苏棠抹了把沾着霉斑的脸，率先探出脑袋。
月光下，她的白大褂前襟沾着暗褐色的水痕，发梢还挂着片不知道从哪儿蹭来的水草，活像只刚从泥塘里钻出来的白鹭。
林晚跟着爬出来，先把阿嗷的项圈往上提了提。
这只啸天犬正用前爪扒着管壁，尾巴在狭窄的管道里甩来甩去，把淤积的污水溅得两人裤腿全是泥点。
”阿嗷，你收敛点！”
她笑着拍了拍狼背，”你现在体型比我还大，当自己是以前那么小一点儿呢？”
”汪呜～”阿嗷歪着脑袋，狼尾却甩得更欢了。
它的狼爪在管壁上一蹬，直接跃出管道，落地时带起片小土堆，惊得旁边灌木丛里的夜枭扑棱棱飞走。
跟在后面的就是有些胆小的小铁了。
”喵——”
最后探出脑袋的是团子。
这只噬猫此刻正把前爪搭在林晚肩头，暗纹瞳孔在月光下泛着幽光。
它的金鳞耳尖沾着块碎瓷片，显然是在管道里钻行时蹭到的。
但这不妨碍它把脑袋昂得高高，活像个刚从地宫探宝归来的猫贵族。
”我的大小姐，您倒是赶紧下来啊。”
苏棠伸手要抱，却被团子灵活地跳开。
噬猫稳稳落在地面，金纹尾巴扫过林晚的手背，传递来”嫌弃管道狭窄”的情绪波动。
”得，现在连猫都学会摆谱了。”
苏棠笑着摇头，转身望向四周。
这是片被野草覆盖的空地，原本应该是个小型停车场。
残留的白色停车线像褪色的绷带，歪歪扭扭地躺在野蔷薇丛里。
两辆锈成废铁的轿车并排停着，其中一辆的后备箱还敞着，露出半箱发霉的儿童玩具。
最醒目的是立在空地尽头的蓝底白字路牌，在月光下泛着冷光：”南出城口1公里”。
”终于...快到了。”
林晚长出一口气。
”雷暴！”
苏棠对着天空喊了一声。
金雕正盘旋在路牌上方，翅膀展开足有两米宽，每煽动一次就带起阵小风，把野蔷薇的花瓣吹得打着旋儿飞。
它的左翼还缠着苏棠用医用纱布裹的绷带，此刻却像面金色的旗帜，在夜空中猎猎作响。
”雷暴在天上有发现。”
林晚眯起眼，驯兽天赋自动展开。
雷暴的精神波动像一串急促的鼓点：”东南方，有活物；数量...不多，危险等级也不算高，不普通变异兽要厉害，但也不多。”
阿嗷的狼首突然转向路牌方向，喉间发出低低的轰鸣。
它的次声波在空气中震颤，林晚甚至能看见野草的叶片随着声波频率轻轻颤动——这是天狼在探测前方地形。
”怎么了，雷暴发现附近有人类？”
苏棠手上把玩着手术刀，”之前阿鸢就说过，出城口应该有幸存者把守...雷暴的警惕性这么高，有发现很正常...”
”不是人类。”
林晚闭了闭眼睛，”应该是...鸟类？比之前遇到的变异信鸽大很多。”
话音未落，路牌后的灌木丛突然”哗啦啦”作响。
一只体型堪比火鸡的变异乌鸦扑棱着翅膀冲出来，黑色羽毛泛着金属光泽，喙部还沾着暗红的血渍——显然是刚进食过。
”是‘铁羽鸦’！”苏棠倒吸口凉气，”之前阿鸢说过，这种变异鸦专吃腐肉，喙能啄穿钢板！”
铁羽鸦落在路牌顶端，歪着脑袋盯着众人。
它的瞳孔是诡异的银色，没有普通变异兽的疯狂，反而像在打量猎物。
林晚的驯兽天赋捕捉到它一闪而逝的精神波动：”外来者...不属于任何领地...可捕猎。”
”喵——”
团子的回应比林晚的指令更快。
在感受到铁羽鸦噬猫弓起背，金纹突然爆发出刺眼光芒。
暗纹瞳孔里的紫芒凝成两道实质射线，直直射向铁羽鸦。
团子新进化出的”吞噬射线”，能分解目标的能量防御。
铁羽鸦显然没料到这只大猫会主动攻击。
它扑棱着翅膀想躲，却被射线精准命中左翼。金属羽毛”叮”地掉了一片，露出下面血肉模糊的伤口。
乌鸦发出刺耳的尖叫，转身就往东南方飞——但刚飞出十米，就被雷暴的利爪精准扣住后颈。
金雕的尖啸震得林晚耳膜发疼。
它抓着铁羽鸦在半空转了两圈，然后猛地甩向地面。
”砰”的一声，乌鸦砸在野蔷薇丛里，挣扎两下便没了动静。
雷暴的”风刃”已经在空中时就穿透了它的心脏。
”干得漂亮！”苏棠冲天空比了个大拇指。
雷暴歪着脑袋用喙整理羽毛，金雕特有的高傲从精神波动里传过来：”不过是只小角色。”
林晚蹲下身检查铁羽鸦的尸体。
它的胸腔里嵌着一颗鸽蛋大的晶核，发出幽蓝的光芒，比起普通变异兽的光芒要更加深邃。
这是精英级变异兽的特征。
”雷暴，帮我把晶核取出来。”
她对着天空招招手，金雕立刻俯冲而下落在铁羽鸦尸体旁，利爪伸出，很轻松就将晶核取了出来，轻轻放在林晚手心里。
”留着给团子当宵夜？”苏棠轻笑一声。
”不。”林晚把晶核收进背包侧袋，”它才吃了那么多，再给它吃，会消化不良的，等它目前的进化彻底稳定下来了再说。”
她摸了摸噬猫的金鳞耳朵，”团子要听话，可不许偷吃哦。”
”晚晚你现在是越来越专业了。”
苏棠笑着拍她肩膀，”现在都开始这么精打细算了。”
”还不是被你们逼的？”
林晚指了指阿嗷和团子，”这两位祖宗，一个能吃穷粮库，一个能啃光晶核堆，我不学精点怎么样？”
”汪！”阿嗷用狼爪扒拉她的裤脚，尾巴扫过地上的铁羽鸦尸体，显然是又想讨点吃的了。
”知道了知道了。”
林晚从背包里摸出半块压缩饼干，”就这半块啊，晚饭才刚吃过！”
阿嗷叼着饼干跑到灌木丛后，像小狗藏骨头似的用前爪刨了个坑，把饼干埋进去又扒出来，反复确认”藏好了”才罢休。
苏棠看得直乐：”它这是干嘛呢，怎么不吃还埋起来了？”
”还不是让团子给折腾的。”
林晚指着正蹲在路牌上舔爪子的噬猫，”上回阿嗷偷偷藏的肉干，被团子挖出来当零嘴了。现在学精了。”
”喵～”团子甩了甩尾巴，暗纹瞳孔里闪过促狭的光，显然对往事记忆犹新。
众人正笑着，阿嗷突然竖起狼耳。
它的次声波频率骤然加快。
”阿嗷再预警，前面又有东西。”
她按住苏棠的肩膀，”数量...大概五六个，人类，应该都带着武器。”
”这群人应该就是出城口的关卡守护了？”苏棠把手术刀藏进袖管，”希望不是之前那些反水的幸存者就好，再见面，想想还怪尴尬的。”
前行数十米，转过一个弯后，林晚和苏棠已经看到了布置再出城口路障的样子。
今晚的月光不算明亮，南出城口的路障在夜色里投下狰狞的影子。
两辆报废的公交车横在路中间，车头对着进城方向，车窗玻璃全被砸成锯齿状，像两排龇着尖牙的巨兽。
车顶上架着两挺改装过的机枪，枪管泛着冷光；车底蜷缩着几个裹着破毯子的幸存者，正用火柴烤着不知从哪弄来的老鼠——焦糊味混着铁锈味，熏得林晚直皱鼻子。
没等林晚等人开口，关卡那边的人已经发现了看见的林晚和苏棠。
”站住！再走半步老子开枪了！”
沙哑的吼声从左侧公交车顶传来。
为首的男人套着件沾满机油的皮夹克，左脸有道从眉骨划到下颌的刀疤，此刻正拿着把霰弹枪架在车窗框上，黑洞洞的枪口对准林晚的眉心。
他脚边堆着半麻袋晶核，在月光下泛着幽蓝的光。
普通级晶核像玻璃弹珠，精英级的则要大点儿，此外在月光下还裹着层淡金色的光晕。
身边还跟着两个持枪的年轻人，还有个背着弓箭的姑娘，最后一个人是个戴眼镜的瘦子
”南出城口归咱们‘铁盾队’管，想过？拿晶核换！”
刀疤男踢了踢脚边的麻袋，”每人三颗普通晶核，或者一颗精英级。没钱没晶核？”他歪头指了指路障旁的壕沟，”那就在那躺着当路障吧。”
苏棠的手指在袖管里收紧，改装手术刀的刀柄硌得掌心生疼。
这把刀原本是医院的解剖刀，她时常用磨刀石进行打磨，还在刀柄缠了层防滑胶布，在她现在进化后的身体素质加持下，刃口能轻易划开变异兽的鳞甲。
”三颗普通晶核？”她冷笑一声，”我们身上倒是有，但那些都是我们拼命从变异兽身上拿到的，凭什么你一句还就给你！”
”少跟老子废话！”
刀疤男的枪口往下压了压，对准林晚的肚子，”老子闻得出晶核味儿，你背包里应该有不少晶核，藏不住的，想想，为了几个晶核，搭上自己的小命就不划算了不是！”
林晚的手臂微微发烫。
从自己手臂的驯兽纹中，林晚感受到了自己身边的几只契约兽的想法。
团子的金纹正在悄无声息地蔓延，刚刚进化的暗纹瞳孔隐隐有幽光闪过，噬猫已经在第一时间进入了战斗的状态。
阿嗷的次声波在脚边震颤，空气里的灰尘被震得跳起了舞。
雷暴则在云层里压低了飞行高度，翅膀扇动的风声像极了刀刃出鞘前的嗡鸣，就连一向胆子很小的小铁也是悄无声息的档在了林晚和枪口的中间。