马车在东街口停下。

芸娘没有下车，只将帘子掀开一线，静静朝粥铺看去。

胡家粥饼铺的门脸不大，木招牌被油烟熏得发黑，门槛边常年洒着米汤水，踩上去有些发黏。

门口支着一口黑锅，白雾从锅沿滚滚翻出来，混着麦香、葱油味、炭火味，顺着街口飘了半条街。

开铺子的胡老拐，腿脚有些跛，逢人就笑，见谁都喊一声兄弟。

附近的百姓和战兵常来他这里吃早饭。

因为他家粥熬得稠，饼烙得香，咸菜切得细，和别家不同的是，他这里还备着很多醋。

西北汉子吃惯了酸口，别家铺子嫌麻烦，他偏偏日日备着。久而久之，军营里不少人都认得他，叫他一声老胡。

此时铺子里坐着七八名战兵，有盛安军，也有留守靖安城的铁林军，个个穿着短打，腰间挂刀。有人端着碗大口喝粥，有人掰着饼说笑，听起来和普通军营里的闲聊没有半点区别。

胡老拐站在灶台旁，身材不高，肩膀微弓，脸上带着笑意。

他端着两碗粥走出去。

“老胡，多加点咸菜！”

靠门的铁林军战兵抬头喊了一声。

胡老拐咧嘴笑道：“你们这些西北汉子，喝个粥吃那么多咸菜？不怕晚上渴得睡不着？”

“怕什么？军营里有水。”

“那你们可别把我这点咸菜都吃光了，我还指着它招揽生意呢。”

铺子里顿时响起一阵笑声。

胡老拐也跟着笑。

可他转身时，目光却从门外一闪而过。

街角多了个卖糖人的老汉。

对面酒楼二层窗户仍旧半掩。

牵驴的脚夫站在原地，已经很长时间没有挪窝了。

胡老拐脸上的笑意没有变化，手在围裙下轻轻摸了一下。

那里藏着一枚铜哨子。

只要哨子吹响，东街外的接头人便会知道铺子出了事。再往外一传，工坊里的账房、南门铁料铺、北河渡口那几条线，都能立刻断尾。

他已经做了一年卖粥人。

这一年里，他每天跛着腿，笑着脸，给盛安军添粥，给铁林军加饼，听他们喝多了骂娘，听他们半夜换岗时抱怨风冷，甚至还替一个新兵写过家书。

可他心里从没把自己当过靖安城的人。

这些军汉喝的是他的粥。

他要的，是他们的命。

没等他多想，铺子外忽然传来一阵马蹄声。

八名全副武装的汉子从街口骑马赶来。

他们穿的是斥候软甲，肩上背着短弩，腰间挂着长刀。为首那人翻身下马，抬眼看了看招牌。

“老胡，还有吃的吗？”

胡老拐脸上的笑意顿时又热络了几分。

“哟，今天怎么来这么晚？粥倒是有，饼不多了。要是饿得紧，我给你们现烙两张。”

为首那人走进铺子，目光扫过灶台、柴堆、墙角水缸，最后落在胡老拐脸上。

“还有没有别的？”

胡老拐笑道：“平日有啥你们不都知道？就饼子和粥。你要是想吃肉，那可得去隔壁酒楼，我这小本买卖，整不起那个。”

“是吗？”

为首那人也笑了笑。

胡老拐心里一紧，眼角余光往后门瞟了一下。

就这一下。

刀子已经架到了他脖子上。

同时，两名战兵一左一右按住他的肩，第三人伸手摸向灶台下方，第四人直接挡住后门。

几乎同一瞬间，铺子外也有人堵住了窗口。酒楼二层半掩的窗户彻底推开，两张短弩露出来，弩尖正对着粥铺门脸。

正在吃粥的几个战兵笑声一顿。

没人乱动。

他们抬头看了看情形，对视一眼，又低头继续吃。