你又是何人？”

一名士子踏出一步，厉声问道：

“登闻鼓立在皇城之前，归通政司受理，归内廷传奏。你一个礼部官员，凭什么越过禁军，越过通政司，在这里替朝廷定规矩？”

风雪卷过宫门，韩郎中目光扫过那士子，冷冷道：

“本官，礼部祠祭清吏司郎中，韩崇礼。”

“奉旧例，协同核验叩阙之人身份、文书与礼制。”

他往前走了两步，朝那面登闻鼓拱了拱手，语气沉了下来。

“登闻鼓，乃太祖皇帝亲设。”

“它立在这里，是为天下沉冤留一线生门，不是让一群读了几本书、热血上头的书生，拿来聚众喧闹、煽惑人心的！”

“沈怀璧既要告官，便依律受杖、滚钉、验状。”

韩崇礼转过头，看向禁军百户。

“规矩就是规矩。”

“谁也不能例外。”

禁军百户握着刀柄，手背上，青筋鼓了起来。

他在皇城根下当了十一年差，从没见过今天这样的阵仗。

沈怀璧披着素缟，身后站着三百名书生，脚下踩着的是雪，头顶压着的是整座皇城。

再后面，是越聚越多的百姓。

卖炊饼的、挑担的、赶车的、摆摊的，甚至还有抱着孩子的妇人，全挤在雪地里。

他们站在那里，像一片沉默的海。

而沈怀璧要告的，也不是一个普通贪官。

他要告的是刘正风。

如今京城上下谁不知道，翰林院那杆大旗已经倒了大半？

谁又不知道，凤仪宫那位皇后娘娘刚为了淮北灾民砸了凤冠？

这时候杀威棒打下去，打的真只是一个解元吗？

韩崇礼见禁军百户迟迟不动，脸色一冷。

“怎么？你们禁军连太祖爷定下的律条都敢不遵了？”

禁军百户浑身一颤。

“韩郎中说得对，规矩就是规矩！”

没等禁军百户开口，沈怀璧大笑出声，

“三十杀威棒，我来受着！”

“沈兄！”

“社长！”

身后几名士子脸色骤变。

沈怀璧没有回头，只是抬手解开了外面的素缟。

风雪扑在他单薄的儒衫上，衣袂猎猎作响，他一步一步，朝宫门前那张黑沉沉的刑凳走去。

刑凳上积着薄雪。

雪下，是洗不干净的暗红色。

“沈兄不可啊！”

数名士子红着眼冲上来，死死抱住他的手臂。

“三十杀威棒不是闹着玩的！”

“还有铁蒺藜！他们摆明了不想让你活着递状！”

士子们群情激愤，有人咬着牙，有人攥紧拳头，有人早已泪流满面。

他们都是读书人。

他们读过“民为贵，社稷次之，君为轻”。

读过“虽千万人，吾往矣”。

可真正站在宫门前，站在杀威棒前，才知道书上的每一个字，原来都这么重。

沈怀璧停下脚步，回过头。

他的脸被风雪吹得苍白，眼中却有火在燃烧。

“诸位，其实我也怕！”

这一句话，让所有人都愣住了。

沈怀璧低头看了看自己的手，掌心磨烂了，血还在往下滴。

“我怕疼，怕死，也怕自己挨到第三棒、第五棒时，会忍不住开口求饶。”

“但我更怕……”

他抬起头，望向皇城那道高得像没有尽头的朱墙。

“我更怕，今日我退了。”

“明日，又会死一个钱山长。”

“又会死一个魏宏。”

“又会有一个儿子，被栽成弑父逆子。”

“又会有一个读书人，跪在文庙前，跪到膝盖烂了，也没人肯替他开口。”

风雪呜咽。

三百士子站在原地，眼眶一片通红。

“我怕这天下读书人，最后只学会了一件事。”

“低头。”

“闭嘴。”

“认命。”