晨星闪烁。
寒风扫过京城空荡的街道。
解禁的鼓声还没有响起，许克生已经结束了晨练。
长时间的早起，他的生物钟已经定型了。
用冷水抹了把脸，刚披上羊皮袍子，解禁的鼓声敲响了。
沉闷的鼓声在空中飘荡，叫醒了沉睡中的京城。
许克生从後门出衙，晃晃悠悠地朝家走。
鼓声已经由快变慢，早晚的鼓声讲究「紧十八，慢十八，不紧不慢又十八」，现在就是敲打很慢的十八下。
路上行人渐渐多了，沿街的店铺陆续卸下门板，早点铺子点起了昏暗的油灯，人影晃动，竈间腾起袅袅白气。
趁着黎明前的微光，有几家早点铺子已经开始营业了：「馄饨出锅喽！」
「新烤的炊饼，焦脆的油果儿！」
「豆腐————脑哎！」
」
寒冷的清晨，食物的香气在冷空气中格外诱人。
但是许克生只是看了一眼，没有停留，径直朝家走去。
这些都没有合口味的，他想回去吃家里的早点。
三娘亲手包的云吞，配上董桂花调的小菜、腊鸡，美美地吃上一大碗，浑身就暖和透了。
这顿饭几乎能一气撑到午时。
许克生咽了咽口水，不由地加快了脚步。
光线黯淡，依然有眼尖的商贩认出了他，壮着胆子大声招呼：「县尊老爷！尝尝小人的豆腐脑吧？咸的、甜的都有。」
「县尊老爷，刚下蒸笼的艾窝窝，您尝一个？」
「县尊老爷，许克生笑呵呵地朝他们摆摆手，脚步却迈得更急了。
~
许克生刚走到离家不远的路口，百里庆就快步迎了过来，恭敬地叉手施礼：「给老爷请安！」
许克生顺手拉住他的胳膊，招呼道：「走吧，回去吃早饭。」
这些日子，百里庆就像条尾巴似的总跟在他身後，维护他的安全，帮着他处理杂事。
许克生心里盘算着，等吃过早饭得和百里庆好好聊聊。
院子里，董桂花和三娘都已起床了，正在忙着做早饭。
「清扬呢？」
许克生疑惑地问道。
往常这个时候，她早该在西院练功了，今日却不见人影。
「刚开城门就回道观了。」三娘端着一盆云吞，随口回道。
许克生这才想起来，看中蜂窝煤生意的商人今天上午去衙门。
清扬忙活这件事去了吧？
董桂花从厨房里出来，在围裙上擦擦手，招呼道：「吃饭吧。」
这时巷外传来熟悉的吆喝：「东庐山泉水————山泉水喽————」
卖水夫来了。
他知道这家是大主顾，每天必买，他也每次都要路过喝几声。
许克生取出钱袋递给百里庆：「去买四桶水。」
~
吃过早饭，许克生将百里庆叫到了书房。
「百里兄，你整天这麽跟着我，若被御史台知道，怕是要参我一本的。」
百里庆吓了一跳，嗫嚅道：「他们————不至於这般小题大做吧？？」
「百里，你是巡检，现在还是官身。」许克生解释道，「却不隶属於上元县。」
「小人已经写了辞呈。」
「辞呈？御史闻风奏事，不会看这个的，」许克生苦笑道，「等着北平府的反应吧。」
百里庆明白，许克生的担忧不无道理。
御史极有可能给两人扣一个「结党营私」的大帽子。
百里庆沉默片刻，终於问道：「依老爷之见，该如何是好？」
许克生叮嘱道：「你回家候着，有事就去忙。」许克生回道，「我如果有事，就差人去叫你」
。
百里庆有些犹豫，哪有仆人这麽散漫的？
许克生宽慰道：「在京城，我的安全无虞。」
百里庆已经知道他是太子的医生，心下稍安。
犹豫再三，百里庆终於叉手道：「小人听老爷吩咐。」
「以後别自称「小人」，」许克生又叮嘱道，「我一直拿你当兄弟。」
「属下遵命！」
~
外面传来粗哑的喝：「磕————灰————喽————」
紧接着就是一阵梆子响，声音短促，和打更的悠长节奏完全不同。
是倒马桶的粪夫来了，也有人叫他们「倒夜香的」。
许克生没有在意。家里的马桶应该已经放在西院角门外了。
他刚要拿起毛笔，手在半空中突然僵住了，他和百里庆两人同时支起了耳朵。
咚！
咚！
西墙外传来敲击木桶的闷响。
许克生很快就明白了，是粪夫在敲马桶，还是自家的马桶。
往常粪夫倒马桶都是很安静的。
马桶被敲的咚咚响，让人听了心烦。
「百里，你去看一下。」
百里庆退了出去。
董桂花从西院过来，疑惑道：「二郎，难道粪夫换人了吗？」
许克生笑着摇摇头，「估计是有所求。」
百里庆很快去而复返：「老爷，是想要钱了。说是天寒地冻，请老爷可怜下苦人，赏一点炭火钱。」
董桂花疑惑道：「都已经按月给钱了，怎麽还要呢？」
「赏他五文罢。「许克生摆摆手，「都是老规矩了。
「6
这是行业的陋规，夏天有纳凉钱，冬天有炭火钱。
粪夫是底层苦哈哈，但是他们垄断了倒马桶这个行业，粪头盘剥他们，他们就伸手问百姓要钱。
靠近秦淮河的邻居，很多也不用他们，早晨起来，趁着刚开门禁，胥吏还没有上值，直接倒进秦淮河。
来自大自然，回归大自然。
顺便还能刷了马桶。
隔壁的邻家老太太天天都这麽干。
官府对此睁一眼闭一眼，《大明律》没有明文规定不允许这麽做，但是这种行为一旦被较真，胥吏总能找到理由敲一笔钱的。
许克生家过去也是直接倒入秦淮河。
但是现在他是芝麻官了，考虑到官声，最近开始用粪夫。
董桂花有些不悦：「你还是他们的县尊老爷，竟然敢到门上讨钱。」
许克生心中也有些不高兴，要钱就直接开口，这种要挟的方式很不礼貌。
也不能惯着，免得形成习惯了。
他示意百里庆去付钱。
给五文算是很厚的赏，是可怜粪夫的辛劳；
百里庆之前是巡检，工作就是和三教九流的人打交道，派他去点一个粪夫，自然是手拿把掐的事儿。
他又转头安慰董桂花：「这种最底层的穷苦人，以为县尊老爷大权在握，贪污腐败，多吃多占，早已经富得流油。」
「你说，他们不向咱们要，问谁要？」
董桂花忍不住掩嘴笑了，「好像问咱们要钱，还是看得起咱们了。」
她扭身出去了，裙裾旋起微风。
许克生摇头轻笑，没想到这个粪头如此蛮干，竟然敢要挟县令。
虽然现在粪头已经开始划分地盘，但是和後来的北平府相比，暂时没有节赏、酒钱，不敢向新住户要一笔入门费，更不敢公然勒索。
帝国新建，一切都还是欣欣向荣的，牛鬼蛇神的胆子还比较谨慎。
目前除了月钱，就是夏、冬两季多了一笔「赏钱」，相当於「防暑费」、「防寒费」。
这种钱没有固定数额，给多给少全凭用户的良心和钱袋子。
咚！
墙外的声音时断时续，但是一直没有停下来。
许克生却饶有兴趣地想着京城的倒粪史，看似污秽、不登大雅之堂，但是其中的利益、勾结、争斗，一样五彩缤纷。
粪头争夺地盘，控制粪夫，有不少是可以借监的。
~
百里庆拿了钱出了院门，绕到西墙外。
咚！
粪夫的动静依然很大，磨磨蹭蹭的，就等着主家的赏钱。
冷不防瞧见走来一个彪形大汉，一语不发，将他从头打量到脚。
粪夫心里一紧，忙挤出笑脸拱手作揖：「小的给大爷请安！」
百里庆摊开手掌，里面放了五枚铜钱：「县尊老爷赏你的！」
粪夫贪婪地看着铜钱，没想到县尊老爷如此大方。
他急忙伸出双手，恭敬地去接：「小的谢县尊老爷赏！」
百里庆却突然将手缩回，「往後知道该怎麽做吧？」
粪夫眼珠一转，忙不叠回道：「明白！小人明白！小人从今以後轻拿轻放，绝不敢再扰了县尊老爷的清静。」
百里庆瞪着豹眼，低声喝道：「知道就好。好好干活，少不了你的赏钱。」
「敢像今天这麽放肆，一定狠打你们粪头的板子！」
粪夫吓得一哆嗦。
粪头如果挨打，回来还不得加倍还给惹祸的自己？
粪夫心里发毛，腰弓的几乎脸贴在地上，「小人记住了！」
这才意识到，一个县尊老爷根本不屑拿捏他。
即便老爷恼了，也只会找他的东家的麻烦。
百里庆这才将五枚铜钱丢在地上：「赏你了。」
粪夫急忙躬身道：「小人谢县尊老爷赏！」
直到百里庆魁梧身影消失在墙角，粪夫才敢蹲下身将铜钱一一捡起来。
然後直起腰，抹了一把冷汗。
看着手里的五枚铜钱，他又咧开嘴笑了。
虽然被恐吓了一番，但是县尊老爷真大方，其他人都是给一个两个铜板的。
县尊老爷仁慈！
~
清扬从镇淮桥上过来，看到了刚才的一幕，并没有理会，径直进了家。
许克生正在书房看信，锺骏生到扬州府的时候给他写来的。
没什麽重要的内容，算是一篇沿途的风土人情的笔记，还有晕船的体验。
门被轻轻敲了几下。
「请进。」
清扬推开门进来了。
许克生将信收了起来，「吃饭了吗？」
「吃过了，」清扬点点头，「今天上午，做蜂窝煤的人会去衙门。」
她递过去一张纸条，上面只有一个人名：「典大宝」。
许克生将纸条在油灯上烧了，「他不知道我吧？」
「不知道，他只知道你是县尊大老爷。」清扬笑道。
许克生突然问道：「看到了外面的那个粪夫了吧？」
清扬微蹙眉头，「看到了，你的人？」
许克生哑然失笑：「当然不是。」
「那，奴家看他做什麽？」清扬送给他白眼。
许克生提示道：「粪头各自划分势力范围，各有各的粪道。」
「咱们要做的蜂窝煤的生意，与之有很多相似之处。」
？？？
清扬有些茫然，完全没听懂他的意思。
许克生提醒道：「你很快就会发现，京城的老百姓过了这个冬天，就彻底离不开蜂窝煤了。」
「蜂窝煤就像倒夜香、像卖水夫，成为百姓的刚性需要，每日不可或缺。」
清扬笑道：「钢铁一般坚硬的需要？铁打的需要？」
许克生耐心地分析道：「倒粪是一种典型的劳动密集型的行业，拉几个苦哈哈就能干。」
「只是咱们来晚了，没有机会掺合一脚罢了。
呕！
清扬一阵反胃，皱起了眉头，」你，你————大清早的，怎麽对————那种污秽起了兴趣？」
许克生笑道：「粪头控制了一大批精壮，他们走街串巷，对负责的范围了解的可比衙门还清楚。」
？！！
清扬的面前瞬间被打开了一扇新的窗户。
她从来没有想到，倒大粪的行业竟然也能如此有用。
大眼睛眨巴了几下，她当即一拍巴掌，沙哑的嗓音骤然拔高了：「咱们去抢一片粪道！」
许克生忍不住笑了，急忙摆摆手：「咱们去开创煤道」，这个更容易，也不容易引起官府的注意。」
清扬觉得今天清晨，自己的大脑转的太快了，但是依然跟不上许克生的节奏，怎麽从粪夫，又扯到了蜂窝煤？