”

林超也靠在一旁柱子上，皱眉道：“他们这次敢明着要价，还是越要越高，分明是有人在后头搅。上一回没要钱，这一回却把价码开得这么死，好像是专门冲着我们来的。”

公输老头抽了一口烟，吐出灰白烟雾：“你想过没有，这事可能跟齐鸣有关。他前些天找到你，说副会长位子背后有危险，那话听着是提醒，可也像是提前给你打个底。

现在这些票又是要钱，又是抬价，他一个快要离任的副会长，居然一点动静都没有，这不合他的脾气。”

林超点头：“我也在琢磨。他之前说不想让我稀里糊涂坐上去，可如今选票被炒成这样，他却像没事人一样。”

公输老头说：“你去问问他。他是副会长，协会里这些人的心思他摸得最透。哪怕他嘴上说不管，总能听出点风声。总好过我们在这儿猜。”

林超没有犹豫，转身就往协会里头走。他穿过一条窄廊，绕过两个正在擦地的杂役，到了齐鸣平日处理事务的小房前。门半掩着，里面透出一层淡白的光。

林超抬手在门板上敲了两下，里面传来齐鸣的声音：“进来。”

林超推门进去，看见齐鸣正坐在桌后整理几卷旧纸，桌角摆着一盏冷光灯。齐鸣抬头见是他，手里的动作停了停，道：“我当是谁，林超。你今天不忙着见人，怎么上我这儿来了。”

林超没有绕弯，直接说：“齐老，协会里现在选票的事，你听说了没有。原先还有人替你遮掩，现在已经是明码标价，一个人要八个金币。

我算过，要拉到足够的票，少说也要拿出一千零八十个金币。我全副身家凑一起，怕是连五百个都不到。再这么下去，这副会长我连门槛都摸不着。”

齐鸣听完，脸上没有太多惊讶，只慢慢放下手里的纸卷，叹了口气：“这事儿你早就该看明白。选票在人手里，人想怎么开价，是他们自己的本事。

你总不能指望我出面替你压价，那对我有什么好处？我马上要离开这位置了，得罪人的事做不得。”

林超皱起眉：“可上一回竞选不是这样的。上一回没人要钱，也没有这么离谱的价码。齐老，你心里应该清楚，这背后到底是谁在推。”

齐鸣摆摆手：“这个我真不知道。你要说有人趁选举捞钱，那是难免的。以前有没有，那得看当时什么局面。现在三方都想要这个位子，底下的人自然闻得到利。

这种事，说到底是你和另外两家该怎么应付的事，跟我一个快走的人不相干。我就是想干预，也名不正不顺。”

林超往前走了一步，声音压得更低：“齐老，你之前提醒我，说副会长位子背后不干净。现在这明码标价的事，是不是就是其中之一？你既然看出来了，为什么不能明着告诉我，是谁在抬高叫价？”

齐鸣抬眼看过来，眼神里有一瞬间的锐利，但很快又平下去。他站起身，把桌上几卷旧纸摞了摞，语气寡淡：“林超啊，你太年轻。这协会上上下下，哪一处没有几双眼睛盯着。

我知道的，未必能全告诉你。我不知道的，你问了也白问。选票怎么谈，金币怎么凑，是你自己的事。你现在跑来问我，只会让旁人觉得我这个做副会长的偏袒你。

到那个时候，你反而更难办。”

他走到林超身边，伸手在他肩上轻拍了一下：“去吧，别人都看着。这是候选人和协会里的人自己的事，我一个马上要离开位置的副会长，不能干预。你们自己去解决，别指望我。”

林超从齐鸣房里出来时，走廊里已经换了一批杂役在擦地。他脚步不快，脸色也平平，只有垂在身侧的手指轻轻捻着袖口，像是还在琢磨齐鸣刚才那几句话。

齐鸣不肯明说，也不愿插手，话里话外都在往外推，可林超听得出来，这位快离任的副会长并非什么都不知道。只是这老东西谨慎了一辈子，到了这时候更不肯沾上半点是非。

林超站在廊下，天光从高窗斜下来，把他半边身子照得发白。他闭了闭眼，没往小厅那边去，反而折向协会另一头的偏门。公输老头还等在外头，见他出来，烟锅子往墙上一磕，低声问：“齐鸣怎么说？”

林超摇摇头，声音不高：“说不干预。让我们自己解决。”

公输老头哼了一声，把那口没抽完的烟吐出来：“我就知道。这老小子滑得跟泥鳅一样。那你接下来怎么办，难不成真由着那群人把价往上抬？”

林超说：“我先去找另外两个候选人。他们若也被开了八个金币，那这事情就不单单是冲着我来的。”

公输老头把烟杆别到腰后，想了想，说：“也好。看看他们那边什么光景。不过你说话留着点，那两个人没一个省油的灯。”

林超应了一声，抬腿便走。

他先是在协会后巷找到了第一个人。那人叫赵盘，四十出头，脸方额宽，一双眼睛总是半眯着，在城西一带很有些猎户人脉。

赵盘正蹲在台阶上磨一把猎刀，脚边放着一小桶水，刀口擦在磨石上，一下一下“嘶啦”地响。林超走过去，也没寒暄，开门见山：“赵盘，我这边有人开口要八个金币一票。你那边是不是也这样？”

赵盘手上没停，只抬起眼皮看他：“你那边才八个？我昨晚见的人，已经喊到十个了。不过我当场没应。”

林超心一沉，面上却不动：“你手里有多少金币能投进去？”

赵盘嗤笑一声，把刀翻了个面继续磨：“林超，你这不是明知故问吗？我这些年攒下的家底，满打满算也不过八百多金币。别说十票，五十票都买不起。

现在没有千把金币，还想当副会长？做梦去吧。”

林超没接他的话，只点了点头，转身去了另一个候选人那儿。

另一个叫郑泰，年纪轻些，却是个精于算计的性子。他在南城有一间小小的皮毛铺子，常跟协会里的采集队打交道。

林超找过去时，郑泰正站在铺子后头的账桌前，一边翻账本一边拨算珠。听完林超的话，郑泰抬头说：“没错，我也被开了八个金币。

这价码是昨儿个有人统一放出来的，还不是最高的。听说再过两天还要涨。你我手里这点金币，根本不够看。”