第1116章白厅部门联席会议

在结束了白金汉宫的召见后，亚瑟并没有立刻返回白楼。

事实上，倘若不是女王手谕，他本该在印度情报抵达海军部后，第一时间赶往唐宁街。

因为在皮尔主持召开内阁紧急会议的同时，白厅各部联席会议同样正在进行。

虽说在白厅，部门联席会议从来不会被列入任何一份正式的政府公报，就连会议室本身，也不过是财政部大楼三层的储藏室改造的，但这不代表会议结果就不重要。

枢密院与内阁会议通常会决定未来一段时间内英国政府的政策导向，而部门联席会议则会决定这些政策将会以何种方式执行。

虽然这种联席会议并不会定期举行，各部门也不会次次派出代表，而是视议题是否涉及本部门按需出席，但是今天到场的部门数量显然出乎了财政部职员的基本预料。

通常来说，列席会议的各部官员通常只有三到四位，但令人惊讶的是，今天却足足有六人到场，并且他们的级别都异乎寻常的高。

坐在长桌左侧最末的，是34岁的财政部代表，财政部助理秘书查尔斯?屈威廉，虽然他不过是助理秘书，但了解财政部的人都知道，目前财政部进行的多项行政改革，其实都是由这位年纪轻轻的后起之秀主导的。

这位曾在东印度公司海利伯里学院师从托马斯?马尔萨斯的财政部事务官是不折不扣的自由主义经济学专家，别看他年纪不大，但行政管理经验却极为丰富。

事实上，在屈威廉1840年返回英国之前，他已经在印度殖民政府中历练了14年之久，更令人瞠目结舌的是，当年屈威廉未满30岁时，便已经高居东印度公司孟加拉首席文官之位了。

坐在屈威廉对面的则是外交部常务秘书亨利?阿丁顿。

作为一名成长于外交系统内的资深外交官，阿丁顿的履历不可谓不辉煌，他的外交生涯始于英国派往西西里王国的外交使团，继而又被调任普鲁士、瑞典、瑞士和丹麦使馆历练。

而在14年的外交历练后，阿丁顿32岁这年终于有机会独当一面，被外交部任命为大不列颠及爱尔兰联合王国驻华盛顿代办。

六年后，他又被派往法兰克福，升任驻德意志邦联公使。

次年，又被调任驻西班牙王国特命全权公使。

而在1832年议会改革后，思想上偏向保守党的阿丁顿主动向外交部递交了辞呈，并一度远离政治生活。

但在皮尔上台后，外交经验丰富的阿丁顿很快便被重新启用，奉命接替退休的约翰，白克豪斯出任外交部常务秘书。

而坐在阿丁顿身边的，则是1836年以来英国海外殖民帝国的真正掌舵人，殖民事务部常务秘书詹姆斯?史蒂芬。

1813年成为殖民事务部法务顾问，1825年出任常务法务顾问，1834年晋升殖民事务部助理秘书，1836年接任殖民事务部常务秘书。

迄今为止，史蒂芬已经为这个部门服务了28年之久，这就是为何白厅公务员会调侃似的给他起了个殖民事务部的「史蒂芬国王」的外号。

而在这些事务官之外，代表印度事务委员会出场的是他们的联席秘书詹姆斯?坦南特，而火烧眉毛的战争部则由战争及殖民事务副大臣乔治?霍普亲自出马。

「先生们，恕我来迟了。」

门推开的那一刻，会议桌旁的五个人几乎同时抬起头。

煤气灯的光晕从头顶洒落，将门口的身影在大理石地板上拉出了一道修长的剪影。

黑色的马靴踩过地板，靴跟在地板上敲出钟摆般的节奏，深灰色的大衣上还沾著没有完全抖落的雨珠，白手套的边缘从大衣袖口里露出一截，干净得看不到半点褶皱。

大不列颠及爱尔兰联合王国，海军部第二秘书，亚瑟?黑斯廷斯，到场。

「亚瑟爵士。」阿丁顿率先打破了沉默，或许是因为他不是很喜欢外交部时的那些业余行动，又或许是他没有选票方面的需求，所以他对亚瑟的态度远不如其他人那般热情：「我还以为海军部今天不会派人来了。」

「阿富汗的惩戒行动需要海军部的运输舰队配合，沙皇访英的阅舰式也需要海军部出面安排。这两件事，哪一件都不太适合在海军部缺席的情况下定下来。」亚瑟没有太过纠结于阿丁顿的冷淡，他只是笑著拉开椅子，将湿漉漉的手套摘下来放在桌前：「在女王陛下那边耽搁了一会儿，希望没有让诸位久等。」

「女王陛下？」本就心情不佳的印度委员会秘书坦南特顿时把心提了起来：「您刚从白金汉宫过来？」

「女王对阿富汗的情况干分关切，陛下对埃尔芬斯通将军的阵亡深感悲痛。」亚瑟微微点头，他难得的没有趁机恐吓同僚，因为真相已经足够吓人了：「同时，她也急于了解政府的下一步动作。她敦促政府能尽快拿出一份明确的行动方案，既要让阿富汗人为暴行付出代价，也要确保类似的惨剧不会在将来重演。」

亚瑟此话一出，刚刚还在向同僚三令五申应当及时止损的外交部和财政部代表全都表情不自然地闭上了嘴。

现场的气氛安静到近乎诡异，然而亚瑟却像是什么都没发觉似的，从上衣兜中抽出笔记本摊在桌面上，掏出笔如实记录著：「那么，惩戒的具体方案现在讨论到哪一步了？」