这当然是无可争辩的人道主义光辉事业，甚至就连最不喜欢政府的报纸每年都会花好几个版面歌颂皇家海军如何在非洲海岸拯救可怜的奴隶灵魂。

但问题在于，皇家海军拦截的可不只是英国船。

挂著巴西旗帜、西班牙旗帜、葡萄牙旗帜以及美国旗帜航运的贩奴船，他们一样拦。

就因为贩奴问题，英国与美国屡屡闹出外交事件。

依据1819年英美签署的《奴隶贸易公约》修正案，名义上双方互有登船检查权。

但实际上，美国从未真正授权英国海军登上美国船只检查，而英国人也从未认真尊重过美国国旗的庇护效力。

一旦皇家海军登上了一艘美国船，无论船上有没有奴隶，美国南方州的参议员都会在国会山上咆哮半个月，说这是伦敦佬对美利坚主权的公然践踏。

而如果英国人没有登船检查，贩奴船安全抵达查尔斯顿卸下黑奴，英国国内的废奴主义者又会把矛头指向皇家海军，说他们是「挂著人道主义幌子的伪君子」。

在两国舆论的裹挟下，双方几乎不可能在贩奴问题达成共识。

更糟糕的是，就在一个月前，美国运奴船「克里奥尔号」在驶往纽奥良的途中发生奴隶暴动，船上的黑人奴隶在取得船只控制权后果断决定改变航向，驶往英国殖民地巴哈马，而在船只抵达后，巴哈马的英国殖民官员则当场根据英国法律当场释放了船上的135

名奴隶，恢复了他们自由人的身份。

「克里奥尔号」事件一经传回美国，顿时在华盛顿引发了不亚于1812年战争的轩然大波。

南方州议员简直要把国会大厦的穹顶掀翻，路易斯安那州参议员斯莱德尔在演讲台上挥舞著拳头，将巴哈马的英国殖民官员称为「穿著法官袍的海盗」，并要求泰勒总统立即下令海军前往加勒比海，用武力「索回美国公民的合法财产」。

而前总统约翰?亚当斯则在私下给艾弗雷特的信中写道：「我倒是很想知道，那些在国会山上叫嚣著要打仗的南方绅士，有几个是真的打算把自己的儿子送到加拿大边境上去吃英国人的子弹。」

这位前总统很清楚，为了135个黑奴和英国开战是什么级别的蠢事，因为美国海军目前的全部家当加起来，甚至不足以支持他们与皇家海军的地中海舰队作战。

艾弗雷特把华盛顿的外交文件扔在桌上，只觉得自己就像是坐在两个火药桶中间，一边是南方要求对英强硬的咆哮，另一边则是泰勒总统和韦伯斯特国务卿「尽快达成谅解」的要求，而夹在中间的，则是他这个上任还不满三个月的驻英公使。

唯一值得庆幸的是，由于舰队街被阿富汗的事件牵扯了精力，所以自从「克里奥尔号」事件发生后，英国社会的反应出奇地平静，甚至连一贯热爱煽风点火的《泰晤士报》

都只是在社会新闻版的角落里刊登了一则短讯，标题是《巴哈马当局依法释放一批被贩运的黑奴》，行文措辞之平淡，甚至不如报导伦敦动物园新到了一头大象时来得激烈。

艾弗雷特叹了口气，把眼镜重新架回鼻梁上，按铃唤来了秘书。

「准备一下，明天我要去外交部见阿伯丁伯爵。另外――――我们申请调阅海军部档案的事情有回信了吗？」

秘书闻顿时面露难色：「艾弗雷特先生，通常来说，在外交部已经下达指示的情况下，从海军部调阅一些资料确实不难。但是――――」

「但是什么？」艾弗雷特端起酒杯，靠在椅背上长出一口气道：「皇家海军在人道主义事业上的光辉成就，难道经不起外国友邦的查阅吗？」

「他们经不经得起查是一回事，但是――――海军部最近做了些改革，从前查阅资料只需要与档案室联系，但是现在，我们得首先取得海军部第二秘书办事局的许可才行。」

「第二秘书办事局？」艾弗雷特抿了口红酒，眉头微微皱起：「那是什么部门？我怎么从来没在联络名单上见过这个名字。」

「您没见过是正常的，因为它成立还不到半年。」秘书翻开随身携带的备忘录，念出了刚刚打听来的信息：「根据海军部去年秋天发布的通告，第二秘书办事局是海军部秘书处下设机构，负责统一管理海军部所有档案的调阅权限、跨部门情报协调以及――――呃，还有一些其他职能，通告上说得不太明确。但有一点很清楚，在第二秘书办事局成立之前，任何持有外交部介绍信的外国使节都可以在海军档案室申请调阅非机密文件。而现在，所有涉及外国政府或外国船只的档案调阅申请，都需要首先取得第二秘书办事局的书面许可才行。」

艾弗雷特闻，不高兴地回了一句：「换而之，这个新部门存在的全部意义，就是降低办事效率？」

秘书合上备忘录，无奈地点头道：「从目前白厅流传的说法来看，您这个理解――――貌似并不算错。」

艾弗雷特沉默了一会儿，然后问了一个秘书早已预料到的问题：「海军部第二秘书是谁？」

「亚瑟?黑斯廷斯爵士。」

「谁？」

「亚瑟?黑斯廷斯，您不知道他吗？」秘书耐著性子给他解释道：「前两年华盛顿?欧文先生还在纽约推荐过他的作品，《黑斯廷斯探案集》的作者，《英国佬》、《经济学人》和《自然》杂志的掌舵人，英国继麦可?法拉第后最伟大的电磁学研究者。」

「我当然知道亚瑟?黑斯廷斯是谁。」艾弗雷特打断了秘书的话，无奈的自嘲道：「我太太先前还大老远从伦敦的出版社订购过全套的《黑斯廷斯探案集》。只不过我当时以为，她迷上的是一位写侦探小说的作家，而不是一位掐住外国使节咽喉的海军部无赖。」

秘书识趣地合上了备忘录：「需要我帮您联络他吗？我和海军部助理秘书埃尔德?卡特先生有些私交，他应该可以替我们引荐。」

「美国公使想要结识一位海军部官员还需要私人引荐吗？」艾弗雷特看上去有些生气：「难道不能让英国外交部直接给他发函吗？」

「我劝您最好别这么做。」秘书尴尬的劝说道：「您可能不知道，亚瑟爵士和外交部素来有些仇怨，让外交部给他发函，可能还不如您亲自上舰队街找狄更斯先生吃顿饭，然后由他替您捎个口信管用。」

艾弗雷特显然没想到英国政治里还有这么多门门道道：「你是说，亚瑟?黑斯廷斯连外交部的命令都不放在眼里？」

「理论上是这样的。」秘书无奈耸肩道：「尤其是考虑到――――维多利亚女王和阿尔伯特亲王都站在他那边。」

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