「这些船主，亚瑟爵士，他们只是普普通通的美国商人，从不涉及道德议题。而华盛顿目前争论的焦点，也只在于英国军舰为什么可以在既没有事先通报，途中没有美国官员在场，事后没有赔偿机制的情况下，在公海上扣留一艘挂著美国国旗航行的商船呢？」

艾弗雷特的话说的很清楚，简而之，他不过是想问一句凭什么。

至于亚瑟的回答，他同样可以答的很简洁，皇家海军凭的就是美国海军倾巢而出也未必打得过北美海军站的下属舰队。

当然了，对付美国海军倒也未必会出动北美舰队，皇家海军具体出动哪些部队，主要还是看美国商人给大西洋电报投了多少。

如果他们愿意全额承担相关费用，那海军秘书处将敞开怀抱拥抱他们的美国兄弟。

如果他们愿意出一半的钱，北美舰队和西非海军站将重现当年炮击纽约长岛的荣耀。

如果他们只掏四分之一，地中海舰队将会教一教美国人，皇家海军当年是如何在尼罗河战役和特拉法加海战击败法国佬的。

如果他们一分钱都不想出，那美国人就可以坐在家门口，好好数数海峡舰队的一级战列舰到底有多少个炮口了。

但亚瑟这样回答的话，显然太伤美利坚人的自尊心了，而且也不符合皮尔政府外交和解的政策基调。

「艾弗雷特先生，您说的这些情况，我承认确实存在。任何一项执法行动，只要执行的人多了，范围广了，就难免出纰漏。不过我也希望您能理解，西非海岸航行的商船大部分都备了三四面不同国家的旗帜，看你靠近了就往枪杆上换。在这样的情况下，如果要求皇家海军每一次在登船前都能百分百确认船主的身份和意图，实在是强人所难了。」

说到这里，亚瑟抱歉的微笑道：「我向您保证，皇家海军打击贩奴的行动，绝无针对美利坚合众国的意思。皇家海军对于来往商船的检查，向来是一视同仁的。不过，如果贵国愿意派驻一名领事官常驻西非海岸，那么在涉及疑似美国船只的检查行动中，皇家海军可以在条件允许的情况下通报给贵国领事。」

亚瑟的话看起来很坦诚，但实际上仔细一琢磨就能发现，他的每一句承诺里都包括了定语。

皇家海军可以在条件允许的情况下通报给贵国领事，至于是什么条件，那你就别打听了。

老江湖艾弗雷特当然不会被他这么糊弄过去，他立刻追问道：「那么，通报机制呢？

您刚才提到了通报，如果皇家海军在公海上拦下了一艘美国船只，华盛顿方面或者驻英公使馆是否能得到及时通报？」

「事后通报可以做到。」亚瑟看他逼得这么紧，只得稍微松一松口：「事实上，皇家海军在拦截外国船只后，都会向海军部提交一份行动报告。这些报告目前都在秘书处归档，如果贵国希望定期查阅涉及美国船只的部分，我可以建议大臣在第二秘书办事局设立一个专门的对美联络窗口，定期向驻伦敦公使馆提供相关报告副本。但如果您想要华盛顿方面也能做出及时反应，恕我直，就目前的通信时效，这不现实。在大西洋电报正式建成前，我无法向您做出任何书面或者口头承诺。」

亚瑟这话说的义正词严，并且听起来也颇具职业素养，但艾弗雷特怎么可能听不出他的潜台词呢。

虽然亚瑟貌似已经承诺向美方开放相关档案，甚至主动表示可以向华盛顿通报，但二者之间可不像他嘴上说的，是递进关系。

事实上，这段话必须进行反向推理，也就是如果大西洋电报黄了，那前面的所有条件都无从谈起。

但是，对于艾弗雷特来说，只要亚瑟开出条件，那他的工作就已经圆满完成了。

至于他的条件能不能顺利达成，那是泰勒总统和韦伯斯特国务卿该考虑的。

作为驻英大使，他已经出了成果，但如果成果最终没能落地，那也不能怪到他的身上。

艾弗雷特满意的微微点头道：「亚瑟爵士，您刚才说的这几个方案，比我预想中的最好回应还要具体。我来赴宴之前，其实做好了被直接拒绝的准备，毕竟在华盛顿很多人都告诉我，在贩奴问题――――不，是在检查权问题上，海军部不会作出任何让步。您没有答应放松拦截，这一点我完全理解，但您也没有顾左右而他，而是拿出了非常实际的解决方案，我相信就算目前的草案还不完善，但至少可以为我们之后的友好磋商打下坚实基础。」

艾弗雷特话音刚落，亚瑟便放下了手中的酒杯，像是忽然想起了什么无关紧要的小事。

「艾弗雷特先生，既然您提到了友好磋商――――有件事，我觉得趁今晚这个机会跟您提一提，或许正合适。」

艾弗雷特微微坐直了身子，他已经和这位海军部第二秘书聊了快三个小时，深知对方的每一句话都不是平白无故说出口的，但亚瑟接下来的话，却还是让他不由得愣住了。

「刚才我们聊了那么多关于文学的话题，说实话，我很受触动，美国读者对于我们这些英国作者的喜爱实在令我感激涕零。您说得对，文学的力量确实超越了国籍，或许也比空洞的外交条约更能打动人心。」

亚瑟说到这里，微微顿了一下：「我的朋友，查尔斯?狄更斯，他最近正在计划本年度的海外旅行，如果您觉得合适的话，我打算和他聊聊他在美国受到的欢迎。」

艾弗雷特手里的酒杯轻轻晃了一下，这个消息震的他一时失神。

「亚瑟爵士，您说的是――――《匹克威克外传》的查尔斯?狄更斯？《雾都孤儿》的狄更斯？他要来美国了？」

埃尔德在旁边忍不住打趣道：「查尔斯，他今年不去义大利了？」

亚瑟瞥了他一眼，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：「或许吧，如果艾弗雷特先生盛情相邀的话，我实在想不出，查尔斯有什么理由不去见识一下新大陆的风景和热情的美国人民。」

亚瑟话音刚落，便看见艾弗雷特将杯中酒水一饮而尽，这位美国公使罕见的失了态：「亚瑟爵士，我代表美国政府，也代表每一个在美国等待著狄更斯先生的读者，感谢您促成此事。我向您保证，他在美国期间将会受到最隆重的接待，无论是波士顿的学术讲座，还是纽约的读者见面会，抑或是费城和华盛顿的行程，我都会亲自协调。」

话音未落，他便喜不自胜的双手撑著桌沿，郑重其事地站起身来：「这是英美文化交流史上了不起的一刻，而您，正是您，让它提前到来！」

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