魏若白脚步微微一顿。
对面那人，更是明显地僵了一下，脸上瞬间掠过一丝惊慌，下意识地想侧身避开，却又强自站住，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，拱手道：“魏……魏大人。”
魏若白看着这张有些熟悉的脸，略一思索，便想起来了。
万安州的知州同知，王平。去年冬祭时，在平阳远远见过一面。
他心中瞬间了然，原本沉静的眼眸深处，掠过一丝极淡的讥诮，随即又化作了更深的疲惫。
他停下脚步，就在王平面前，雪花落在两人之间。
“王同知。”魏若白的声音平静无波，听不出喜怒，“万安也……投了吗？”
王平脸上的肌肉抽搐了一下，腰弯得更低，声音发颤：“魏大人明鉴……下官……下官也是没有办法。钱知州他……他也是为了万安城满城百姓，免受战火之苦，不得已……不得已而为之啊！”
“不得已而为之……”魏若白轻轻重复了一遍这几个字，点了点头，脸上甚至露出一丝近乎温和的笑意，“好，好一个‘不得已而为之’。”
说完，他不再看面如土色的王平，转身，继续向着前方那顶最大的、灯火通明的营帐走去。
步伐依旧平稳，背影在漫天飞雪中，显得孤单而决绝。
王平站在原地，看着魏若白渐渐远去的背影，张了张嘴，似乎想喊什么，最终却只是化作一声长长的、充满悲凉与无奈的叹息，消散在风雪里。
中军大帐外，洛天术已肃立等候。
见魏若白行来，他上前两步，拱手为礼：“魏大人，洛某奉王上之命，在此迎候。王上已在帐内相候，请。”
魏若白停下脚步，打量着眼前这位鹰扬军监察司主官，比他年轻七八岁，面容清雅，目光平和深邃，看不出多少锋芒，却自有一股令人不敢小觑的气度。这就是洛天术，严星楚身边最重要的谋主，一手将鹰扬军从割据势力推向争霸天下的关键人物。
“有劳洛大人。”魏若白拱手还礼，神色坦然。
他示意四名亲随留在帐外，只身跟着洛天术，掀开厚重的帐帘，走了进去。
帐内暖意扑面，炭火气混着淡淡的茶香。
正中央，严星楚安然坐在主位，见他进来，抬手虚引：“魏大人，雪夜来访，辛苦了。请坐。”指的方向，是左侧一张空着的椅子。
魏若白目光扫过帐内。
他对面，洛天术已自然归座。下手依次是面色沉凝的田进，和闭目养神般的周兴礼。都是熟人，也都是……对手。
他走到那张椅子前，没有立刻坐下，而是对着严星楚，郑重地拱手一礼：“谢洛王。”然后才撩袍落座，腰背挺直，仪态从容。
立刻有亲兵奉上热茶。粗陶茶碗，冒着袅袅白气。
“军中简陋，茶不如城里，魏大人将就用些，暖暖身子。”严星楚端起自己面前的茶碗，示意了一下。
魏若白捧起茶碗，入手温热。他揭开碗盖，氤氲的热气模糊了他的眉眼。他轻轻呷了一口，茶味粗涩，却带着一股暖流，滑入冰冷的肠胃。
“谢洛王。”他放下茶碗，抬眼看向严星楚，“一别近三载，洛王风采更胜往昔。”
严星楚笑了笑，也呷了口茶：“是啊，上次见面，还是你我两军联手，共抗伪周之时。记得魏大人率部在井口关东牵制周迈侧翼，为尖山正面战场争取了时间。转眼间，物是人非。”
“时移世易。”魏若白微微颔首，语气平淡，像是在说别人的事，“当日并肩御外，今日……却要在此帐中，商讨家国存亡。”
帐内安静了一瞬。炭火噼啪，帐外风雪呼啸。
严星楚放下茶碗，手指在光滑的椅扶手上轻轻点了点，目光平静地看着魏若白：“魏大人今夜出城，不会只是为了与孤叙旧吧？有何见教，但请直。”
魏若白深吸一口气，知道寒暄已过，该切入正题了。他再次站起身，对着严星楚，这次，他的姿态放得很低，是正式的恳请姿态。
“洛王明鉴。在下今夜前来，确是有一不情之请。”
“哦？魏大人请讲。”严星楚身体微微前倾，做出倾听状。
魏若白抬起头，直视着严星楚的眼睛，一字一句，清晰地说道：“敢问洛王，若洛军最终攻取西夏……将如何安置太后，与明伦皇帝陛下？”
帐内的空气，仿佛随着这句话凝结了。
田进眉头猛地一拧，嘴唇动了动，硬生生忍住没开口，只是看向严星楚。
周兴礼不知何时已睁开了眼，目光落在魏若白脸上，若有所思。
洛天术神色不变，只是静静看着。
严星楚脸上的笑意淡了下去，但语气还算平和：“魏大人难道未曾读过孤前几日发布的告西夏朝廷书？其中第一条，写得明白：若吴太后能审时度势，夏明伦去帝号，奉舆图，率文武开平阳城门以降。孤以王礼相待，保尔母子平安，吴氏宗族无恙。”
他顿了顿，声音略沉，“白纸黑字，公告天下。孤，出必践。”
魏若白保持着躬身的姿态，声音不急不缓：“洛王信义，在下自然知晓。只是……在下愿尽力劝说太后，退出平阳。只求洛王能划出同溪、吴江两州之地，以为夏氏封邑，保留宗庙祭祀，同时奉洛王为天下正朔，永为藩属。如此，可否？”
他话音刚落，田进脸色就变了，拳头在膝上攥紧，骨节发白。
他猛地看向严星楚，眼里满是“这怎么可能”的怒火与质问。但他终究没有出声，强行压住了。
他猛地看向严星楚，眼里满是“这怎么可能”的怒火与质问。但他终究没有出声，强行压住了。
洛天术垂下眼帘，端起茶杯，轻轻吹着浮叶。
周兴礼嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是冷笑，又像是嘲讽。
严星楚看着魏若白，看了足足有十几息，忽然笑了起来。那笑声不大，却带着一种居高临下的、近乎荒谬的意味。
“魏大人，”他身体靠回椅背，摇了摇头，“若是三个月前，甚至一个月前，我军初入西夏时，你能代表吴太后有此想法，并付诸行动。孤或许……还能尽力说服麾下文武，以两州之地，供养吴氏、夏氏，全此佳话，安靖地方。”
他的笑容渐渐收敛，眼神变得锐利如刀，声音也沉了下来：“可如今，安靖已破，常乐已失，黄荆归降，西夏十去七八，平阳已成孤城，襄被四方合围。魏大人，你觉得……你此刻提出此议，合理吗？孤，又该如何向麾下抛头颅洒热血、一心要天下一统的将士们交代？又如何向天下人交代？”
字字如铁，砸在寂静的帐内。
魏若白依旧躬着身，沉默着。
帐内的暖意，仿佛瞬间离他远去，只剩下彻骨的寒。
严星楚的话，堵死了所有讨价还价的余地。现实就是如此残酷，败者，没有资格谈条件。
他缓缓直起身，坐回椅子上。腰背依然挺直，但脸上的血色，似乎又褪去了几分。
他沉默着，手指无意识地摩挲着粗糙的陶制茶碗边缘。
严星楚也不催促，只是静静地看着他，等待着他的下文，或者……最终的决定。
良久，魏若白像是下定了某种决心，重新抬起头，看向严星楚，眼神复杂，有认命，有决绝，也有一丝……难以喻的释然。
“洛王，”他开口，声音有些沙哑，“若太后最终……愿意按洛王《告西夏朝廷书》中的条件投降，”魏若白紧紧盯着严星楚的眼睛，“洛王是否能保证，未来都不伤及太后与皇上性命，并……给予一块足以安身立命的封地？哪怕，只是一县之地。”
严星楚眉头微挑，似乎有些意外魏若白会执着于这个细节。
他沉吟片刻，缓缓道：“若吴太后与夏明伦真心归降，孤可以承诺，以吴江府下属的吴溪县，为其封邑，岁供钱粮，保其宗族平安。”
吴溪县，是吴江府下辖的一个中等县，谈不上富庶，但也绝非穷山恶水。但是吴太后的老家，这对一个失去帝位的皇室来说，这已算是相当宽厚的安置。
魏若白眼中闪过一丝光亮，但随即又被更深的晦暗覆盖。
他追问道：“洛王此，可能立字为据？”
严星楚看着他，眼神锐利了许多：“孤有一事先请问魏大人，只要你据实相告，孤可以立字为凭。”
“洛王……”他缓缓开口，声音低沉了许多，“是还在追查……杨国公杨至宽，杨老大人遇害的真相吧？”
帐内气氛陡然一凝！
严星楚的瞳孔瞬间收缩，一直平静无波的面容，第一次出现了清晰的波动。
他没有说话，只是死死地盯着魏若白，那目光锐利得仿佛要将他剖开。
田进、周兴礼和洛天术也神色一凛，目光齐聚魏若白身上。
杨至宽！军侯系的精神领袖，严星楚的恩人，当年在天阳城离奇遇害，原本以为是夏明澄所为，但所来传出风声，与西夏魏若白和吴砚卿有关，这事一直是鹰扬军上下、乃至整个军侯系心中最大的痛与谜团！
“看来……洛王亲临此地，大张旗鼓悬挂王旗，逼我出城……其中一个目的，便是此事了。”魏若白迎着严星楚锐利的目光，语气却奇异地平静下来，甚至带着一丝解脱。
严星楚依旧没有开口，只是那紧绷的身体和冰冷的眼神，已是最好的回答。
魏若白低下头，看着茶碗中自己的倒影，模糊，晃动。
他轻轻将茶碗放在一旁的小几上，双手交握，置于膝上。
“一晃……先帝驾崩，已经九年，马上就是十年了。”他的声音悠远，带着时光流逝的沧桑，“想不到，这天下，会崩坏至此……更想不到，当年旧事，还有人如此执着。”
他顿了顿，似乎组织了一下语，才继续道：“夏明澄……确实为先帝驾崩前所立大夏皇帝。但其人，无明君之才，性多猜忌，行事……暴戾。当年先帝灵前，宫中突变，满朝文武，噤若寒蝉。唯有太后……一个女子，站了出来。”
他眼中闪过一丝复杂难的情绪，有钦佩，有痛惜，也有一丝隐藏极深的温柔。
“太后有私心吗？有的。她希望自己的儿子，明伦殿下，能够继承大统。这无可厚非。我当时……暗中联络了一些对夏明澄不满、或看好明伦殿下的将领、大臣，助太后和殿下逃出天阳，另立朝廷，与夏明澄分庭抗礼，争夺夏氏正统。”
他的语速平缓，像是在讲述一段与己无关的历史。
“洛王知道，当时我们实力远不如坐拥京师的夏明澄。要想抗衡，必须拉拢更多势力。军侯系……手握兵权，声望卓着，自然是首要目标。”
他抬起头，看向严星楚，目光坦然：“为此，我曾秘密潜入天阳城，试图接触杨国公，想将他带离那是非之地，至少……不让他被夏明澄所用。”
严星楚的呼吸微微急促了一下。
“但我没想到，夏明澄动作更快。他同样想拉拢，或者控制军侯系。他派了皇城司的人，抢先一步带走了杨国公。”
魏若白放在膝上的手，渐渐握紧，指节泛白。
“我得到消息时，已经晚了。杨国公已被带走。我立刻派人，看是否有机会……将他救出。”
帐内落针可闻，只有魏若白低沉的声音，和炭火偶尔的噼啪。