一场围绕甘蔗的危机与转机，就此埋下了种子。
而对于严星楚而，刘谦的困境和王同宜敏捷的反应，更像是一个清晰的信号：这个新生的王朝，在解决了权力架构、军事边防这些“硬骨头”之后，如何真正让各地“生息”，如何点燃那些像刘谦一样的地方官的希望与干劲，将是接下来更漫长、更精细，也更能决定国运的考验。
回到御书房的严星楚，重新拿起那份关于东北防务的奏折，却有些看不进去。
他走到窗前，看着庭院里一株老梅树上最后几朵伶仃的花。
“中枢也要想办法……”他低声重复着刚才的话。
光靠地方官员的忠诚与苦干，不够。光靠中枢衙署的公文与指令，也不够。需要的是像王同宜那份册子里透出的，那种具体的、联动的、指向活路的办法。
他转身，对侍立一旁的史平道：“传朕口谕给枢密院和兵部，关于各地戍边军镇与所在地的民生协调，让他们也想想章程。边防要固，但边民也要活。不要总把地方官当成只管提供粮草民夫的附庸。”
“是。”史平躬身记下。
严星楚坐回案前，目光变得深远。
打天下靠的是军队，治天下，靠的或许是无数个像王同宜这样的技术官僚，像刘谦这样的实干知府，以及，将他们有效联结起来、能够孕育出“新酒”的制度和眼光。
王同宜产务总署后，脑子里那些因皇帝肯定而升腾的热气，稍稍降了温，代之以更具体的思量。
他琢磨这事该如何开展，很快就决定，带着甘蔗先去宿阳。
他的行动很快，马上带着随从，径直去了驿馆。
刘谦正在房里，对着刚刚安排人打听到的关于宿阳酒坊和各地果酒的资料进行查阅，见他来了，连忙起身。
“王副卿，您怎么来了？快请坐。”
“刘府尊，坐就不必了。”王同宜摆摆手，脸上带着实干者特有的专注，“构想陛下认可了，但接下来每一步都得踩实。我想，与其在归宁空谈，不如我们直接带着你天福的甘蔗，去一趟宿阳。”
“去宿阳？”刘谦眼睛一亮，“找酒坊的师傅当面试？”
“对。咱们带上原料，请老爷子出面引荐，直接找老师傅聊，看用这果蔗能捣鼓出什么东西来。纸上得来终觉浅。”
“好，正好车上还有一些甘蔗，我马上安排人出发。”刘谦哪有不答应的道理。
王同宜又遣人去邵府，说明缘由。
邵老爷子一听是“试新酒”，还是帮扶天福百姓、陛下点头的事儿，顿时来了精神，连声道：“去！必须去！我正想活动活动筋骨。”
三人汇合，轻车简从，出了归宁，直奔宿阳府。
二天后，到达宿阳城北，老远就能闻到一股混杂着粮食发酵气味的醇香。
有邵老爷子这张脸开路，他们直接见到了酒坊里几位头发花白的老师傅，还有闻讯赶来的坊主。
在后院清净的工房里，刘谦带来的甘蔗被洗净、截段。
老师傅们上手一摸，一嚼，心里便有了七八分数。
“果蔗，汁水足，甜是甜，但甜得‘飘’，不像糖蔗那股子沉底的糖分。”一位姓胡的老师傅咂摸着嘴里的滋味，“直接榨汁，按我们酿米酒的法子，加点曲试试，出酒应该不难。”
说干就干。榨汁、入缸、下曲……一套流程，在老师傅们手里行云流水。等待发酵的间隙，几人聊了起来。
邵老爷子背着手，在酒坊的储酒库转了一圈，又品了几杯坊里最新酿造的好酒，回来摇摇头，对王同宜和刘谦低声道：“不成。按胡师傅他们刚才说的法子，弄出来的，顶多算个‘甘蔗水酒’，清爽有余，厚度不足。这玩意儿，市井人家自己摘点果子、买点酒曲也能鼓捣，卖不上价，更撑不起一府的产业。”
不久，初酿的甘蔗酒出来了。
酒液微浊，带着淡淡的青黄色，闻起来有甘蔗的清香，但酒味很薄，入口甜水感重，后劲杂味微微泛酸。
胡师傅也直不讳：“王大人，刘大人，邵老说得在理。这酒……太简单了。民间稍微懂点的，自己在家就能做，无非是酒曲好坏有点差别。咱们酒坊要是只出这个，别说跟老字号争，就是寻常自酿酒，也未必占优势。”
王同宜抿了一口那初酿的酒，甜而寡淡，确实毫无特色。
他放下杯子，眉头微锁：“看来，简单的发酵路线，不成。得找别的法子。”
他想起简报上提到的“朗姆酒”，“海外极西之地，有用甘蔗酿的烈酒，叫‘朗姆’，是经过蒸馏的。或许，那才是出路。”
邵老爷子叹口气：“蒸馏？那工艺更复杂，器具也讲究。关键是，咱们谁也没见过那‘朗姆’到底啥样，怎么个做法。光靠猜，可不行。”
王同宜点头，眼神却依然坚定：“那就找。通过市舶司，发函给在南洋、乃至更西边跑船的商人，悬赏也好，购买也罢，务必找到懂行的人，或者干脆买些‘朗姆酒’的成品和酿造器具回来。只是……这大海茫茫，书信往来，寻觅验证，怕是旷日持久。”
刘谦听到“旷日持久”四个字，刚燃起的希望又晃了晃。
天福的百姓，地里的甘蔗，等不起啊。
邵老爷子拍拍他的肩膀：“刘知府，你也别急。饭要一口口吃。我看，当下最实在的，就是安济院这边，先把这些果蔗，当成果子卖了，总能回点本，让百姓见着现钱，心里不慌。”
王同宜也冷静下来，知道这是最稳妥的过渡方案：“邵老所极是。刘府尊，你回去就组织人手，按鲜果的路子，分级、包装，往归宁及周边州府运销。我这边，”
王同宜也冷静下来，知道这是最稳妥的过渡方案：“邵老所极是。刘府尊，你回去就组织人手，按鲜果的路子，分级、包装，往归宁及周边州府运销。我这边，”
他顿了顿，“我去找户部陶尚书商议，看看洛商联盟这边。另外……我回归宁后，会立刻去找严主事商议。”
“严主事？”刘谦一时没反应过来。
“安济院的主事，严佩云，陛下的姐姐。”王同宜解释，“安济院不仅在归宁有销售的分点，去年在天阳、武朔、汉川等地也都设了销售分点，且安济院自身日常也需要采买些时令之物分发。若能将天福甘蔗列入采买名录，哪怕数量不多，也是个稳定的销路，更能打出‘贡品同源’的名声。只是……”
他苦笑一下，“这运输仓储的成本，确实是个问题，我得先和严主事碰个头，看看预算和可行性。”
商议既定，王同宜当天便带着初步的试验结果和更清醒的认识，匆匆赶回归宁。
他没有回家，直接去了安济院总号。
几天后，皇后洛青依在宫中听取安济院季度汇报。
严佩云事无巨细，将各项开支、各地情形一一说明。
末了，她像是想起什么，略带笑意地说道：“还有件小事，通产总署的王同宜副卿前几日来找我，说是想为他们正在帮扶的天福府甘蔗找条销路，问安济院能帮他们销售一些，同时能否院里采买一些，当作时令鲜果分发。只是算了下账，从南境天福运到各地安济院分号，这脚力钱，都快赶上果子本身价了。我让他先别急，等我们看看哪些近处的分号需要，再定数量。这王副卿，为了地方上的事，真是跑细了腿。”
洛青依安静地听着，手指无意识地在账册边缘轻轻摩挲。
她记得严星楚提过天福知府刘谦晕倒在工部的事，也知道王同宜那个“甘蔗酿酒”的构想。
如今听到连安济院采买都因运费犯难，便知这“鲜果销售”也只是杯水车薪，绝非长久之计。
她心里有些沉，但面上不露，只温和道：“佩云姐看着办便是，能帮一点是一点。地方父母官不易，中枢的官员肯这样用心奔走，总是好的。”
又过了些日子，洛青依照例去鹰扬书院串课。
她虽贵为皇后，但每月仍会抽时间去书院讲一两堂草药医理，这是她多年的习惯，也是她与外界、与年轻学子保持联系的一扇窗。
那日讲的是“药食同源”，说到一些既是食物又可入药的草木。
学生们听得入神，提问也踊跃。
有个年轻学生站起来问：“娘娘，您刚才提到酒曲中也常加入草药，以引导发酵、增益风味或药效。学生好奇，是否不同的草药配方，就能造就截然不同的酒曲，进而酿出风格迥异的酒？这算不算一种‘活的配方’？”
“活的配方……”洛青依轻声重复，脑海中仿佛有一道微光闪过。
她忽然想起严佩云汇报时随口提的那句：“王同宜说，酒坊师傅讲，民间自酿的果子酒，酒曲大同小异，所以酿出来的东西也差不多，没甚特色。”
大同小异……没特色……
如果……酒曲不是“大同小异”，而是“独具匠心”呢？
加入中草药？
这个念头如同投入静湖的石子，在她心中荡开涟漪。
她是医者，深知草药性味之千差万别。
桂枝之辛温，陈皮之理气，甘草之和中，丁香之馥郁，薄荷之清凉……若将这些性味各异的草药，以君臣佐使之法配伍，加入酒曲之中，会怎样？
那酿出的酒，还会是“大同小异”的甜水吗？会不会生出独一无二的香气、口感，甚至……些许怡人的养生功效？
普通的果蔗甜酒，之所以平庸，是因为它只有“糖”转化为“酒精”这一个维度。
但如果酒曲本身成为了一个承载风土、医术、巧思的载体，那么最终的酒液，便多了药香、口感层次、饮用功效乃至文化故事等多个维度。这不正是区别于市井自酿、能走向“高端”的关键吗？
而且，这完全契合“药食同源”的理念，听起来也雅致。
无论是文人雅集，还是内宅小酌，一款带着清雅药香、口感别致、据说还有些许顺气活血之效的甘蔗酒，似乎比单纯的甜水酒，要有吸引力得多。
洛青依的心跳微微加快。
“这位同学的问题很好。”她对那学生微微一笑，笑容里有了几分豁然开朗的明亮，“酒曲，确可视为一种配方。以药入曲，古已有之，或许正是让寻常食材化腐朽为神奇的关键所在。其中的学问，可不比开方治病简单呢。”
下课后，洛青依没有直接回宫。
她让随从去通产总署递了个简单的口信，不是以皇后懿旨，而是以书院讲师的身份，请王同宜副卿“得空时，来书院一叙，聊聊药草与酒曲之事”。
洛青依的行动向来利落。
口信送出后不过两个时辰，她已换了身便于行动的素色常服，在鹰扬书院后山一处僻静轩馆里，等来了匆匆赶到的王同宜。
轩馆临水，窗明几净，桌上已摆好了几样常见的草药样本和几块不同质地的酒曲。
除了王同宜，李青源也被请了来，这位书院医学大家听闻皇后对“药入酒曲”感兴趣，眼中也满是探究之色。
还有四名在医药和农学上表现优异的学生，被特许在场旁听记录。