升平元年四月初，东南开南城。
城东市舶司衙门后头的校场上，天刚蒙蒙亮，一队衣衫被汗水浸透、气喘如牛的年轻吏员，正拼了命地绕着场子跑圈。
跑在最后那个，是个二十五六岁的青年，名叫赵圭。
他脸色煞白，嘴唇发紫，两条腿像灌了铅，每一次迈步都像是从泥沼里往外拔，呼哧带喘，眼看就要瘫下去。
“加……加把劲啊，赵兄！”旁边一个比他年轻不少、同样满头大汗却步伐还算稳的青年，喘着气喊了一嗓子。
这是邵匡，兵部尚书邵经的儿子，刚满十八。
赵圭翻了个白眼，喉咙里“嗬嗬”作响，别说回话，连吸口气都扯得肺叶生疼。
他心里把那个下令让他们天天跟着护卫营晨练的市舶司主官——皇甫辉，骂了千八百遍。
“最后三名，加跑五圈！跑不完的，早饭免了，晌午接着加练！”护卫营的队正站在场边，声音洪亮，毫无通融余地。
赵圭眼前一黑，差点当场栽倒。
又是他！他恨恨地想，自从两个月前，被他爹赵南风“托付”给皇上，又被皇上“发配”到这开南市舶司当个小小吏员，美其名曰“历练”，实则就是落到了皇甫辉这活阎王手里！
天天不是跑步就是站桩，要么就是枯燥的队列，正经的市舶司公务连边都没摸着！一个月就三两饷银，还不够他在归宁时一顿像样的酒钱！想逃？囊中羞涩，连雇辆像样马车的钱都凑不齐。
他偷偷瞄了一眼旁边的邵匡。
这小子倒是实诚，让跑就跑，虽然也累得够呛，但眼神里那股不服输的劲儿还在。
赵圭心里盘算过，问邵匡借点盘缠？可这小子……比自己还穷。
前几天他试探着开口，想借个百八十两，邵匡那眼珠子瞪得，像看疯子：“赵圭，你把我卖了也不值那个价！”
赵圭当时就嗤笑：“一个尚书公子，连百两银子都拿不出？本少当年在归宁，一晚上的花销都不止这个数！”
邵匡年纪小，脾气却跟他爹邵经像了个十成九，立刻怼了回来：“那是‘当年’！好意思说我，你爹还是赵太师呢，你不也一样两手空空？找小爷我借，丢不丢人！”
赵圭被噎得一时语塞，却也不恼，反而上下打量起邵匡来，那眼神看得邵匡心里发毛：“你想干什么？”
赵圭摸着下巴，阴恻恻地说：“你刚不是说，把你卖了也不值吗？本少正琢磨，怎么把你卖个好价钱。”
他摇摇头，一脸惋惜，“可惜了，长得五大三粗，黑不溜秋，要是个细皮嫩肉的小娘子，说不定还能值点钱。”
“你！”邵匡勃然大怒，纨绔子弟竟敢把自己比作女人！他怒吼一声，扑上去就揪赵圭的衣领。
赵圭也不甘示弱，两人立刻扭打在一起，拳来脚往，尘土飞扬。都是武将家里出来的，虽然赵圭这些年疏于锻炼，但底子还在，一时竟打了个旗鼓相当。
那是他俩第一次“同甘共苦”——被闻讯赶来的护卫拎开，一人赏了一顿军棍，然后扔进了阴冷潮湿的禁闭室，饿了一整天。
出来后消停了没半个月，一次晨跑时，赵圭实在跑不动了，眼看又要垫底挨罚，心一横，脚下使了个绊子。
邵匡猝不及防，摔了个结结实实的狗啃泥。
这下可捅了马蜂窝，邵匡爬起来，眼睛都红了，不管不顾又扑了上去。两人再次滚作一团。
结果可想而知，二进禁闭室，这回关了足足两天。
按皇甫辉对贾明至的说法：“这俩就是吃太饱，闲的，欠收拾。”
或许是饿得前胸贴后背的滋味太难忘，也或许是那狭小黑暗的禁闭室让人发疯，这次出来后，赵圭和邵匡之间形成了一种诡异的“和平”。
虽然依旧互相看不对眼，但至少不再轻易动手了。
然而，让他们火冒三丈的是，皇甫辉依旧没有给他们安排任何正经差事的意思。
每天除了跟着护卫营折腾，就是让他们抄写些市舶条例、船货名录，枯燥得能让人长出毛来。
“这皇甫辉，摆明了就是在故意整我们！”这天，两人抄完一摞文书，腰酸背痛，赵圭揉着手腕，压低声音对邵匡道。
邵匡闷闷地“嗯”了一声，年轻的脸庞上满是不忿：“我都来了两个月了，连市舶司大门朝哪边开都快忘了！天天就是跑、站、抄！”
“不能这么下去了。”赵圭眼神闪烁，“得找他讨个说法。他是主官不假，可也不能如此欺人太甚！皇上让我们来是当差的，不是来当苦力的！”
邵匡被他这么一说，血气也上来了：“对！找他问清楚！凭什么不给我们派职！”
两人一拍即合，鼓足勇气，径直往皇甫辉处理公务的正堂而去。
正堂里，皇甫辉正伏案看着一份海图，眉头微锁。
他早已不是当年那个违抗军令、天不怕地不怕的“飞将军”。
近二年的海风吹拂和市舶司的繁杂事务，磨去了他眉眼间过多的锐气，沉淀下几分沉稳。只是偶尔抬头时，眼中一闪而过的锐利，还能窥见昔日领兵的影子。
听到脚步声，他头也没抬：“何事？”
赵圭毕竟在归宁时“领教”过皇甫辉的厉害，心里有点怵，下意识往邵匡身后缩了半步。
邵匡却没那么多弯弯绕，挺了挺胸膛，大声道：“皇甫大人！我们二人自到市舶司已有两月，每日只是操练、抄写，不知何时才能正式任职，履行吏员职责？请大人明示！”
邵匡却没那么多弯弯绕，挺了挺胸膛，大声道：“皇甫大人！我们二人自到市舶司已有两月，每日只是操练、抄写，不知何时才能正式任职，履行吏员职责？请大人明示！”
皇甫辉这才放下笔，慢慢抬起头，目光在两人脸上扫过，最后落在邵匡身上，语气平淡：“到了该让你们任职的时候，自然会安排。急什么？等着便是。”
这敷衍的态度彻底激怒了邵匡。
他年轻气盛，又是尚书之子，何曾受过这等憋屈？
当下也顾不得尊卑了，踏前一步，怒道：“皇甫辉！我与你无冤无仇，你为何处处刁难？若是看我不顺眼，直说便是！何必用这种下作手段消遣人！我要给我爹写信，还要上奏皇上，告你一个刁难同僚、玩忽职守！”
“啪！”皇甫辉猛地一拍桌子，站了起来，脸色瞬间沉了下去：“放肆！”
他这一声喝，中气十足，带着久居上位的威严，震得邵匡耳膜嗡嗡作响。
“来人！”皇甫辉根本不跟他废话，直接对外喊道。
门口立刻闪进两名挎刀护卫。
“将此二人拿下！”皇甫辉一指邵匡和赵圭，“邵匡藐视上官，咆哮公堂，按律，关禁闭两日！赵圭，”他目光冷冷转向脸色发白的赵圭，“你与他同来，必是同谋，一并关押！”
赵圭简直不敢相信自己的耳朵，他刚才可一个字都没说啊！他慌忙大喊：“大人！冤枉啊！下官……下官什么都没说啊！都是邵匡他……”
“拉下去！”皇甫辉挥手打断，不容分说。
护卫上前就要拿人。邵匡哪里肯服，怒火攻心，竟不管不顾，猛地挣脱护卫，挥拳就朝皇甫辉扑去：“欺人太甚！我跟你拼了！”
皇甫辉眼中寒光一闪，身形微动，轻松避开邵匡这毫无章法的一扑，同时右脚闪电般踢出，正中邵匡屁股。
“哎哟！”邵匡痛呼一声，踉跄前扑，差点摔倒。
“袭击上官，罪加一等！”皇甫辉声音冰冷，“两人各加关一日！拖走！”
护卫再不迟疑，如狼似虎般将还在叫嚷的邵匡和试图辩白的赵圭拖了出去。
邵匡的怒骂和赵圭的喊冤声渐渐远去。
皇甫辉这才重新坐回椅子，揉了揉眉心，脸上露出一丝不耐。
这时，副使贾明至拿着一封信，从侧门走了进来。
听到外面的动静，他脸上带着无奈：“辉哥，怎么又把他们关进去了？这次是因为什么？”
皇甫辉没好气地道：“邵匡那小子，竟敢对我出手，你说该不该关？”
贾明至叹口气：“他性子随邵尚书，一家子都是炮仗脾气，一点就着。那赵圭呢？他又怎么了？”
“哼，那小子，”皇甫辉冷哼一声，“一肚子鬼心眼。方才在堂上装得跟个鹌鹑似的，但我敢打赌，若不是他在背后撺掇，邵匡那个愣头青未必敢直接冲进来质问我。跟我玩这套？他还嫩点。”
贾明至摇摇头，把手里的信递过去：“刚到的，王同宜大人从归宁来的信。”
皇甫辉接过，撕开火漆，抽出信笺快速浏览。
看着看着，他眉头又皱了起来：“让我市舶司协助转运一批甘蔗去富宁港……二百多万斤，分批次……这可不是个小数目。”
他把信递给贾明至。
贾明至看完，也吸了口凉气：“近海转运倒是不难，可以征调部分商船。只是这价格……按产务衙门定的这运费，咱们别说赚钱，恐怕连本都保不住，还得往里贴钱。”
皇甫辉手指在桌面上敲了敲，沉吟道：“第一批和第二批，加起来一百万斤，就按王同宜定的这个价办。亏的部分，从市舶司的备用金里出，算是支持朝廷的新政，帮扶地方。但后面的批次，”
他语气转硬，“必须按市面行情价来谈。我们市舶司不是安济院，朝廷每年要考核我们的税银，底下还有那么多靠海吃饭的船东、力夫，不能让他们觉得我们官府压价，坏了规矩，寒了人心。”
贾明至点头记下：“明白，我稍后就去核算具体费用，拟个章程。只是……”
他看了一眼门外方向，“那两位少爷，你真打算一直这么晾着？赵圭暂且不论，是皇上塞过来让您‘管教’的。邵匡……我看他虽莽撞，但心性不坏，是个做事的样子，是不是可以先给他派点活儿？老这么关着、练着，也不是长久之计，万一真闹到皇上那儿……”
皇甫辉端起已经凉了的茶喝了一口，叹道：“皇上把烫手山芋扔给我，我能怎么办？赵圭那小子，在归宁就是个有名的纨绔，心思活络却不用在正道上，不狠狠磨一磨，放到哪个位置都是祸害。至于邵匡……”
他顿了顿，看向贾明至，忽然笑了笑：“这小子，心气高着呢。邵老爷子想让他回老家办工坊，邵大人想让他进军中效力，可他倒好，自己选了出海远洋。志向是好的，可远洋是玩命的买卖，光靠一腔热血和将门虎子的身份顶什么用？风暴、海盗、疾病、陌生的海域和邦国……哪一样不要命？他现在这毛躁样子，心浮气躁，受不得半点委屈，若不把他的心性磨稳了，把规矩刻进骨子里，将来真放他出海，那不是帮他，是害他，更是害了一船的人。”
贾明至听了，若有所思，点头道：“还是辉哥你想得深远。只是这磨的法子……会不会太狠了点？我看邵匡那小子，都快憋炸了。”
“狠？”皇甫辉挑眉，带着点促狭看向贾明至，“你当年为了跟陈果争贡雪姑娘，提剑决斗的时候，比他现在能好到哪儿去？要不是我当时把你俩按住，你还有命站在这儿跟我说话？明玉还能嫁给你？”
贾明至顿时闹了个大红脸，连连摆手：“哎哟我的辉哥，那都是多少年前的陈芝麻烂谷子了，你怎么又翻出来！要是让明玉听见，我今晚又得睡书房！”
皇甫辉看他那窘迫样，哈哈一笑：“瞧你这点出息！被明玉管得服服帖帖的，丢不丢咱爷们儿的脸？”
贾明至不服，小声嘀咕：“你也别说我，在王提举面前，你不也得规规矩矩的？”
皇甫辉被他噎了一下，随即板起脸：“那叫相敬如宾！你懂什么！”
说着，自己也忍不住笑了起来。笑过之后，他正色道：“行了，不说这些。甘蔗转运的事抓紧办。至于那两个小子……我在想想。”
“是。”贾明至应下。
次日，开南市舶司禁闭室外。