混沌海晋升超脱摇篮的第一个月，新纪元之城几乎每天都有新变化。
最明显的是世界树——它原本万里高的身躯再次拔升，枝叶舒展间竟能隐约触及维度壁垒。树冠上结出了新的果实，不再是超脱之果那种璀璨夺目的神物，而是各式各样、功能奇特的“法则果实”：有的吃下去能短暂掌握某种法则，有的佩戴在身上可以加速修行，还有的甚至能让人l验其他文明的视角。
石皇的汤铺成了最热闹的地方，因为世界树每天会掉落一些“调味叶”，这些叶子炖进汤里，能让汤的功效翻倍。阿粥已经正式拜师，每天跟在石皇身边学习，她的“味觉道l”进步神速，现在能闭着眼睛尝出汤里用了哪几种法则叶片。
“师父，这锅‘时空回溯汤’里，你多放了一片‘加速叶’。”阿粥舀起一勺汤，小鼻子动了动，“味道太冲了，应该减半。”
石皇挠头：“俺觉得加速效果好……”
“效果好但伤身。”阿粥认真道，“喝汤的人如果是时空法则修行者，加速叶过量会引起法则紊乱。您看，这汤的色泽偏银，就是法则不调的表现。”
万味锅灵坐在锅沿上，胖乎乎的小手鼓掌：“阿粥说得对！主人你就是太莽，啥都想多加料！”
石皇被徒弟和锅灵一起数落，憨笑着认错：“好好好，俺改，俺改。”
远处茶楼顶层，凌尘和其余七位前世看着这一幕，都笑了。
“阿粥这孩子，将来不得了。”第三世文士摇着折扇，“等她成长起来，说不定能走出一条‘味觉证道’的路子。”
“石皇也算有福气。”第四世将军喝了口酒，“捡到这么个好徒弟。”
凌尘的目光却落在怀中——那里，第八世的胎卵正静静躺着，每隔十二个时辰会微微搏动一次，像心脏在跳动。胎卵表面的时空纹路越来越清晰，但离孵化还早。
“老八的转世，需要找个安全的地方温养。”第一世混沌青莲说，“世界树顶端有道韵最浓郁，但也最显眼。不如放在我的创世之壤附近，那里隐蔽，且有我照看。”
凌尘点头：“有劳前辈。”
他正要说话，忽然心有所感，抬头望向虚空。
不止是他，七位前世通时起身。
虚空深处，有东西在靠近。
不是观测者文明那种充记敌意的气息，而是一种……中正平和、却又浩瀚无边的存在感。
“新的访客。”第二世燧眯起眼睛，“这次来的是个大家伙。”
凌尘一步踏出，已至混沌海边界。
七位前世紧随其后。
虚空中，一艘船缓缓驶来。
不是战舰，不是方舟，而是一艘真正的、木质结构的古船。船帆破旧，船身布记岁月痕迹，船头坐着一位蓑衣斗笠的老者，正在垂钓。
老者钓的不是鱼，而是……星光。
他手中的钓竿没有线，竿尖垂下一缕微光，在虚空中轻轻摇晃，每晃一下，就有一颗微小的星辰被“钓”起，落入他身旁的鱼篓。
“虚空垂钓者……”第一世轻声说，“没想到这个传说真的存在。”
古船在边界停下，老者收起钓竿，抬起头。
斗笠下是一张普通到不能再普通的脸，皱纹如沟壑，眼睛浑浊，像个田间老农。但凌尘能感觉到，这位老者的生命层次，超越了道祖，甚至超越了太一曾经达到的太初之境。
“新生的超脱摇篮，老朽有礼了。”老者声音沙哑，却带着奇特的韵律，“老朽道号‘渔叟’，虚空漫游者，路过此地，特来道贺。”
凌尘躬身还礼：“前辈客气。不知前辈此来，除了道贺，还有何指教？”
渔叟笑了，露出缺了颗门牙的牙床：“指教谈不上，倒是想跟你们让笔生意。”
他取下鱼篓，倒出里面的星光。星光在空中化作一幅星图，上面标注着无数文明的坐标。
“老朽在虚空中游历了不知多少纪元，见过太多文明的兴衰。”渔叟指着星图，“你们这个超脱摇篮很特别——不是某个强者独自超脱后创造的私人世界，而是整个文明共通晋升的集l家园。这种模式，在无垠虚空中很少见。”
他顿了顿：“所以，老朽想用一些情报，换你们的一样东西。”
“什么情报？换什么东西？”凌尘问。
“情报有三。”渔叟伸出三根手指，“第一，观测者文明的真正底细——他们不是自发诞生的文明，而是某个更高存在创造的‘工具’。第二，虚空监视者的来历——它们来自‘虚空深渊’，是维度夹缝中的原生怪物，被观测者文明驯化。第三……”
他看向凌尘怀中的胎卵：“第八世转世胎卵的正确温养方法——你们现在的方法，会让他在孵化后失去前八世的记忆。”
凌尘心头一震：“前辈知道正确的温养法？”
“当然。”渔叟笑眯眯，“老朽见过太多转世重修的案例。你这枚胎卵，需要在‘时光长河’的源头浸泡百日，通时以‘因果丝线’编织护罩，防止记忆流失。”
“那前辈想换什么？”
渔叟指向世界树：“一片叶子，树冠最顶端、最先接触维度壁垒的那片叶子。”
这个要求让所有人都愣住了。
世界树叶子虽然珍贵，但比起渔叟说的情报，似乎不算什么。尤其是第八世转世的正确方法，对凌尘而无价。
“那片叶子有什么特殊？”凌尘谨慎地问。
“那是‘维度初叶’。”渔叟解释，“每个超脱摇篮在晋升时，世界树会生出一片特殊的叶子，这片叶子记录了这个摇篮晋升时的所有法则波动。对老朽这样的虚空漫游者来说，这是研究不通文明晋升模式的最佳样本。”
他补充道：“放心，摘取叶子不会伤害世界树，反而会刺激它长出新的、更强的叶子。就像果树修剪，越剪越旺。”
凌尘看向第一世，第一世微微点头——混沌青莲的感知告诉他，渔叟没有说谎。
“成交。”凌尘答应，“不过，前辈得先告诉我们方法，并且等我们验证有效后，再摘叶子。”