她微笑着看着那族老，平静道：“为老不尊，仗势欺人，便是年岁再高，也不过是倚老卖老罢了。”

她话音落下，隐隐有些年轻族人低头不语。

“你――”

“够了。”

就在堂中气氛一触即发之际，陈启元轻咳一声，抬手示意众人安静。

他语气调和：“沈协审所，固然合乎律例。但宗族家务，向来千丝万缕，不可一概而论。”

“今日之案，契书真伪已明，秦氏身份亦已验正，公道自在人心。至于昔日族中谁曾失察、谁负有责，若一一深究，牵连极广，恐伤和气。”

他环视众人，神情沉稳：“况且列位族老平日操持家务，自有辛劳，未必存心遮掩。人非圣贤，疏忽在所难免。”

“这般情形，便是律法之下，也自有权衡。”他顿了顿，缓缓吐出四字。

“――法不责众。”

堂中众人闻，神色缓和，纷纷点头称是，仿佛那四字不仅卸下了罪责，更替所有错谬披上了一层“人情”的外衣。

“皆各退一步，还陈家一片安和，如何？”陈启元温声补上一句，似在劝解，却带着不容置疑的收场意味。

沈蕙笙静静望着他，眼底不见波澜，只余沉寂。

原来在这间气氛凝重的祠堂中，当篡改族谱、伪造文书、剥夺一妇一子的身份权利都被一一揭开时，众人最先抓紧的，不是公义律法，而是“和气”与“权衡”。

原来所谓“法不责众”，从来都不是为了宽仁施恩，而是为了替合谋者保全颜面，替强势者掩盖过失。

法可以责一人、责两人，竟不能责众。

当众人合而为一时，律法也只能让步。

而真正被排除在公道之外的，永远是那些最弱小、最沉默、最不被允许发声的人――就像秦氏，就像那个险些被打入贱籍的孩子。

他们的存在，从未被真正承认过。

沈蕙笙没有再说一句，可她站在那里，便足以将整个堂上的虚伪与荒谬照得分明。

“陈氏宗族争产案”，最后以男童血脉恢复正统，以嫡子身份继承亡父陈文福家产告终。

秦氏依旧为妾留在族谱，仍得以抚育嫡子，安居原宅，一母一子，终于得偿公道。

而沈蕙笙，也凭此一案赢得众人首肯。

自此，她以双甲之绩，正式列名律席，再不为旁听之身。

那日放榜时，沈蕙笙只远远看了一眼，便转身朝讲律院门口走去。

秦氏带着男童侯在门口，陈平远远站在两人身后，见她出来，便拱手含笑：“沈协审，不，该叫你沈讲事了，贺你登科。”

男童仰头望着她，拉住她的手，晃了晃：“姐姐帮我们回家，姐姐好厉害！最喜欢姐姐了！”

沈蕙笙怔了一瞬，低头看他，轻轻弯了弯唇角。

男童歪了歪头，又眨巴着眼睛看了看秦氏，一脸天真地问道：“咦？刚才那位哥哥呢？他看见你就走了，是不是也――”

秦氏一惊，忙轻轻捂住他的嘴，红了脸。

沈蕙笙怔了怔，目光掠过那空空的街口。

风过瓦檐，扬起细碎雪花。

可她知――那里曾有人站过。

也曾一不语，看着她走上此路。_c