她几乎是小跑着冲到门前，见到的却不是那个熟悉的温润身影……是庭吏。

庭吏正在他房间里摆弄几盆盆栽，见她匆匆而来，先是一怔，而后才想起施礼。

沈蕙笙有些发懵，半晌才问开了口，声音发涩：“……简讲席不在么？”

庭吏一脸疑惑：“简讲席？他三日前便动身去了京城，好像是……去亲自呈交旧卷整理一事。”

三日前，正是她放榜之时。

她怎么没想到，若他人在这里，又何必写信呢？

她的脑子乱成一锅粥，只觉脚下虚浮，心口发紧，几乎要转身就走。

可就在她将要退出去的那一瞬，眼角余光掠过屋内。

那是几幅悬挂在墙上的画作，笔触清隽俊逸，墨气沉着，山川高远，林木森然，皆是胸中丘壑的写照。

即便她不懂画，也能看出画作不俗。

可在一众大作之间，却偏偏夹着一幅小像。

那画像笔触稚嫩，却格外用心，正是来娣盼娣当时所画的简知衡。

一时间，她胸口忽地酸胀，眼眶热意逼上来。

她竟有些想笑――堂堂正讲官，怎会将一幅孩童涂鸦郑重悬挂？

可她又笑不出来。

笑意卡在喉间，被酸楚生生压下。

她忽然意识到，一向沉稳内敛的他，却也会把最笨拙的真心，珍而重之。

这一刻，她只觉得胸口堵得慌，像是想说什么，可又无处可说。

就在这时，门外传来了脚步声。

那脚步沉稳而熟悉，有那么一瞬，她几乎以为是他回来了。

她下意识转头去看――确实是一个熟悉的身影，但却不是简知衡。

“孟考官？”她微怔，随即回神，自己本就在讲席官的住所，孟承安在这并不奇怪。

孟承安像是听见她的声音特意走出来的，一身常服却衣冠整齐，见到她摆了摆手道：“不要再叫我考官了，考试结束了，你做的很好。”

沈蕙笙有些不好意思地笑了笑：“孟讲席。”

孟承安沉默了一瞬，忽而出声：“小沈姑娘，你若不赶时间，可否到我屋内一叙？”

沈蕙笙抬眼望去，见他神情仍旧肃穆，却有些不同了，仿佛严师的锋芒收敛，转而更近乎一位长辈。

她虽有些意外，但还是点了点头，随他步入屋内。

孟承安请她在案前坐下，替她斟了一盏热茶，茶香氤氲，他却并未急着开口，只静静打量了她片刻。

沈蕙笙被那目光看得有些局促，低下头去，指尖不自觉在盏沿轻轻一扣。

良久，孟承安才缓缓开口：“你是来找知衡的？”

沈蕙笙心头一颤，本想否认，可迎上他那双平静的眼睛，却忽觉再多推辞都显得苍白。

“……是。”她低声应道。

孟承安微微颔首，似乎并不意外，他沉吟片刻后，又道：“知衡的家世，你应当清楚吧？”

沈蕙笙眉心一动，却没有立刻回答。

孟承安并未催促，只缓声续道：“他的父亲简廷谦，是我昔日同窗，也是至交旧友，他赴京任命后，知衡便一直是我看着长大的。”

沈蕙笙听到这里，猛地抬起了头，眼中写满了惊讶。

孟承安淡声道：“你不用这么意外，简家世代高门，朝中几乎处处是其门生与旧属，可知衡却从未因此走过捷径，宁愿兜转迂回，也要走得清清白白。”

沈蕙笙唇瓣轻抿，却半晌无。

“廷谦常年在京，心里却始终牵挂着知衡。我亦如是。”

孟承安目光落在她身上，神情郑重：“小沈姑娘，我有一事相求。”_c