乾宁宫内，炭火噼啪作响，迸出一粒极小的火星。

佛珠在太后指间微微一滞。

她终于抬眼。

那双深不见底的眸子里，映着萧子行躬身行礼的身影，站姿端正，衣冠整肃，仍是她记忆中那个最守规矩的样子。

太后没有立刻开口。

他亦静立殿中，未再出声。

暖光覆在萧子行的衣袍之上，沉静而内敛，仿佛已将所有锋芒尽数收入袖中。

若不提方才朝堂之事，几乎无人能看出，就在不久之前，他亲手推翻了一条沿袭多年的规矩。

太后看了他片刻，佛珠又重新在指间缓缓转动起来。

“你今日，在金殿之上，破了一个旧例。”

她说得很轻，却没有半分询问的意思。

萧子行垂眸，没有辩解。

“沈讲官任刑部主断，持印判责，署名结案，试行三季。”

太后缓缓复述，语调不疾不徐：“这句话，你说出口时，可曾想过，会引起多少非议？”

“孙儿想过。”

“既想过――”太后道：“那便该知道，这非议，不止一时、不止一处。”

“有人会说你僭越，有人会说你独断，也有人会说――你为一人，动了朝纲。”

太后指间的佛珠随之慢慢转动，萧子行静静听着，没有插。

“这些话，往后都会落到你身上。”太后目光沉静：“你可担得起？”

萧子行恭声道：“皇祖母担心的，是朝纲。”

“可若旧例能压过律理，那所谓朝纲，便早已深陷旧弊之中，那不是例，是弊。”

他略一停顿，续道：“若要清理弊端，破例之责，自当由东宫先行。”

太后没有接他的话，只将佛珠缓缓绕回指间，眉梢微挑，看向他。

“行儿，你今日所为，最好不是为了哪个女子。”

“不是。”

萧子行应声极轻。

他抬眸，看向太后，目光克制，却不回避。

“孙儿若只为一人，便无须当众立例；正因所破者为女子之例，才需在朝会之上说清。”

他微微一顿，又道：“皇祖母亦为女子，当知这二字，曾挡过多少路。”

“若不破，世代女子，终将困于其下。”

太后目光微敛，佛珠缓缓转动。

“女子之难，哀家自然知道。”

她语气平静，尾音却低了几分，像是压住了一段并不愿多提的旧事。

“也正因知道，才更明白――有些路，一旦走出第一步，便再无回头。”

“你今日推的是一条例，明日，便是整个旧制。”

话说到这里，她轻轻叹了一声，语气随之放缓。

“行儿，你的心性，哀家了解。”

“只是你今日站在金殿之上，说那句话的时候――”

她顿了顿。

“有没有一瞬，想过你自己？”

萧子行未答。

太后却已继续道：“哀家并非要拦你，可你可曾想过，你父皇那边，该如何交代？”

话至此处，她微微一顿，指间佛珠轻轻相触。

“你不是不知，刑部向来在你二弟那一系之中。”

“如今你让一名讲官，且是女子，入刑部执印议断。”

太后没有再往下说，只淡淡补了一句，语气却意味深长：“你父皇，会怎么看这一步？”

萧子行静了片刻，才缓声道：“孙儿明白。”

“你不明白。”

太后将佛珠放回案上，语气终于沉了下来：“你不知内廷之事，会怎样把话嚼碎了，再送到你父皇枕边。”