埃德?斯塔福德。

观众们熟知的德爷。

此刻正站在一片与他过去四十多天所见截然不同的风景前，脸上混杂着长途跋涉的疲惫、发现新地貌的兴奋，以及一丝罕见的、近乎茫然的错愕。

他确实走得很远。

非常远。

沿着西部走廊的脊椎线，从最初的落脚地带，穿过刺槐林与岩石带，绕过马加迪河喧嚣的南岸，深入过植被更茂密的丘陵过渡带，又折向西南，沿着一条几乎干涸的古河道遗迹，一路走到了这片位于走廊西南边缘、地势开始明显抬升的区域。

这里不再是纯粹平坦的稀树草原。巨大的猴面包树和伞状金合欢树更加密集，其间点缀着一些他不太熟悉的、叶片宽大的树木。地面植被也发生了变化，多了些低矮的灌木和藤本植物。远处，隐约可见青灰色的山峦轮廓。空气依然干燥，但风中似乎多了一丝来自更高处、更清凉的气息。

他凭借星空和太阳的导航，以及沿途不断修正的“心理地图”，大致知道自己偏离初始投放点可能已有上百公里。他记录下了沿途每一个水源点、每一处兽径交汇处、每一种新出现的植物群落、以及动物活动的变化规律。

他的背包里，那张用炭笔和自制颜料在鞣制皮革上绘制的地图，已变得相当详实。

这趟跋涉耗尽了他本就不多的脂肪储备。

他比之前更瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤紧贴在骨头上，像一张风干鞣制过度的皮革。唯有那双眼睛，依旧燃烧着专注探索的光。

就在德爷打算寻找一处合适的背阴地休息时，他闻到了一丝异样的气味。

不是动物，不是植物腐败，也不是单纯的土地――那是烟火气，混合着某种谷物烘烤和炖煮肉类的味道，极其微弱，但持续地飘散在空气中。对于在绝对自然环境中浸泡了四十多天的鼻子来说，这气味如同黑夜中的灯塔一样鲜明。

德爷立刻警觉起来，伏低身体，借助灌木掩护，朝气味来源方向潜行。

穿过一小片茂密的灌木丛，拨开垂挂的藤蔓，眼前的景象让他瞬间僵住。

那是一个小型的、显然有人类活动的……聚落点。

几座低矮的、用泥巴、树枝和干草搭建的圆形小屋，围绕着一小片清理过的空地。空地上，灰烬尚存的火塘边，散落着一些手工制作的陶罐和编织篮。晾晒的兽皮挂在树枝间，一些晒干的植物根茎串成串挂在屋檐下。远处，用荆棘简单围起的圈里，似乎有几只瘦骨嶙峋的山羊。

而最让他大脑短暂宕机的，是火塘边坐着的那几个人。

他们皮肤黝黑，头发编成细辫或短髻，身上穿着简单的、用兽皮或粗布缝制的衣物，脖子上挂着兽牙或彩色石子的项链。他们正围坐在一起，用木杵在石臼里捣着什么，偶尔交谈几句，语音节短促，完全陌生。

土著。