冰碛湖之行后的第四天，林墨决定往西走一趟。

北边是冰碛湖，东边是旱獭洞，南边是溪流和沙葱坡，只有西边那片一直绵延到雪山脚下的砾石台地他还没去过。

从石穴门口望去，那片台地在午后的阳光下泛着灰白色的光，地势看起来比这边略高，台地尽头和一座陡峭的岩壁相接。

在高原上，地势变化往往意味着资源分布的变化――岩壁可能是某种动物的栖息地，台地边缘可能有新的水源或植被。

清晨的帕米尔，阳光还没翻过背后的雪山，砾石滩上的每一块石头都蒙着一层薄薄的白霜。

林墨把冲锋衣的拉链拉到最高，沿着逐渐抬升的砾石台地慢慢走。脚下的砾石比营地周围的更大、更松散，是冰川搬运后未经水流分选的冰碛物，棱角锋利，踩上去发出咔嚓咔嚓的声响。

走了大约半小时，他注意到地面上的砾石开始出现变化，石头之间的空隙里开始出现一些细碎的灰白色颗粒。

他蹲下来，用手指捻了一点放在舌尖――咸的，带着微苦的矿物味。和冰碛湖边找到的那种盐碱结晶类似，但这里的颗粒更细，分布更均匀，像是随着蒸发作用被毛细水带到砾石表面，形成一层极薄的盐霜。

在高原上，盐是宝贵的资源，但这里的盐霜太分散了，收集起来得不偿失。他只是记下了这个位置，继续往前走。

地势又抬升了一段，脚下的砾石逐渐被粗砂和碎石混合物取代，踩上去不那么容易打滑了。

林墨注意到，地面上开始出现一些零星的小型洞穴――比旱獭洞小得多，只有拳头大，洞口周围散落着细小的干粪粒，是高原鼠兔的洞。

鼠兔是帕米尔高原上最普遍的啮齿动物，几乎是所有掠食者的食物基础。

有鼠兔的地方，就会有更大的动物。

林墨犹豫了一下，并没有尝试狩猎这些小家伙。

他继续往前走，目光不断扫过地面。然后他看到了蹄印。不是牦牛那种又圆又深的偶蹄印，是更小、更尖的蹄印――两瓣，前端尖锐，后端圆钝，陷进砂土里大约半指深。形状像心形，边缘清晰，没有被风吹平，应该是今天清晨留下的。

林墨眼前一亮。

是羊。

某种野生羊科动物。

蹄印！有羊！

帕米尔高原的野生羊科动物有盘羊、岩羊好几种，看蹄印大小应该是中大型羊

盘羊的蹄印比岩羊更大更钝，这个前端比较尖，但体型应该不小

墨神跟上去看看

林墨沿着蹄印的方向继续往西走。

蹄印不止一只――是好几只，大小交错，应该是小群。蹄印的间距不大，说明它们是慢步行走，不是在奔跑，清晨的羊群通常在觅食，边走边啃食砾石滩上稀疏的矮草。

他又走了大约两百米，蹄印在一处略微凹陷的浅沟边缘消失了――不是真的消失，是地面从砂土变成了裸露的基岩，蹄印踩在岩石上留不下痕迹。

林墨蹲下来，用手指在岩石表面来回摸了摸，寻找被蹄子磨损的细微痕迹。岩石表面有一层暗褐色的荒漠漆皮，是铁锰氧化物长期沉淀形成的天然包浆。在这层漆皮上，有几道极浅的、方向一致的擦痕――是蹄尖划过时留下的。他顺着擦痕的方向继续走，穿过浅沟，翻过一道低矮的砾石梁，然后停住了脚步。