突生事端

“活色生香的美人图，不凡一定喜欢。”金爷手持一卷画轴自语，画轴在他掌心轻轻拍打。

“金爷果然是不凡知己。”卓不凡朗声应道，人已飞身掠入屋内。金爷只觉手上一空，画卷已到了对方手中。卓不凡旋身展卷，一幅工笔精美的美人图呈现眼前，不由赞叹：“果然是活色生香。多谢金爷相赠。”

邱爱融温婉笑道：“不凡收藏了这许多美人图，何不娶位佳人回家？岂不比画中人更鲜活？又何必对着画卷痴心一片。”

卓不凡唇角漾起一抹慵懒笑意：“不凡本是闲云野鹤，终日流连歌坊曲苑，哪担得起良家女子一生相托？倒是这画中美人堪为红颜知己——既不会因我出入青楼生恼，也不会为我宿醉动怒。”他将画卷收好，纳入锦囊。

正开怀笑着的金爷蓦然敛容，侧耳细听。片刻，院外隐约传来脚步声。金爷低声道：“是小李子。爱融，你去看看何事。”

卓不凡被他笑得无奈，话锋一转：“金爷，派往清水集的人可有回音？”

“今早已收飞信。广源赌坊照常营业，一切如旧。倒是秦老板生死仍无定论。不过他们发现了一处疑点。”金爷自怀中取出一张便笺递过。卓不凡展开细看片刻，自语道：“看来，我还需再往清水集走一趟。”他将纸条递回。

金爷点头：“此事由你亲自处置，我便放心了。”走至香炉旁，将纸条撕碎投入炉中。青烟缭绕间，碎纸燃起，烟雾渐浓。“不凡，钟毅对你救回的那位姑娘一直耿耿于怀。他说那夜在清水集外，便是被一位姑娘偷袭打晕。”

卓不凡无奈摇头而笑：“也难怪钟毅耿耿于怀。不过打晕他的姑娘，与现下这位并非同一人。”

金爷饶有兴致地驻足，整齐的八字胡微微颤动——每当他思索时，胡须便会如此。片刻方道：“哦？短短几个时辰，竟出现了两位姑娘？”

“不错。那夜我独自前往秦府查探，在后院墙外，恰逢一位姑娘从墙头跳下。观其落地姿态，便知她不会武功。”卓不凡回想当时情景。

“所以，你便接住了她？”金爷调侃道。

卓不凡哈哈一笑，算是默认。“随后我带她至与钟毅约定的汇合处。那位姑娘说府中还有位受伤的朋友，托我回去查看，却又不愿我将人带来。我本欲再探秦府，便应下了。谁知离去后，她竟打晕钟毅，消失无踪。”

“那现下不凡居中的姑娘，又是如何出现的？”金爷不解。这般离奇之事，已勾起他的好奇。

“我返回清水集时，秦府已陷入火海。当时四邻涌来救火，场面混乱。我大致查看，整座宅院皆成灰烬。恐久留引人注目，便折返林中。钟毅已昏倒在地，随后便有人从背后偷袭——正是这位受伤的姑娘。”卓不凡将当夜情形细细道来。

金爷若有所悟：“看来钟毅未辨清此女非彼女。不过我倒觉得，这二人应有关联。”

“正是。我亦作此想。且秦府那场大火着实蹊跷。以我的脚程，来去不过半个多时辰，偌大宅院便化为焦土。若非有意为之，实难解释。”卓不凡抱臂沉吟，“金爷，清水集那边先派人盯着，过几日我亲自再探。若秦老板做的是正经生意，这一切未免太过巧合。况且这位秦老板至今只闻其名不见其人，反而令人起疑。”

金爷正色道：“也好。京城周边关乎圣驾安危、黎民生计，宁可错查一千，不可放过一个可疑之人。不凡，这几日先辛苦你了。此事了结后，我安排你好好歇些时日。”

卓不凡拱手一揖，朗笑：“不凡谢过金爷。您还记得我已有数年未曾休憩了？”星眸含笑看着金爷略显尴尬的神情，笑得更欢。