稻与胶（下）

交州的信使是十五天后到的。

来了三个人，都瘦得脱了形，皮肤黝黑，身上有被荆棘刮出的伤疤，还有人瘴气未清，脸色蜡黄。他们带来两个木箱，一个装着一束束干稻穗，穗子小，粒细长，颜色偏黄。另一个装着几块黑乎乎的、像土又像炭的东西。

刘朔在偏殿见的他们。三人跪在地上，头都不敢抬。

“起来，坐着说。”刘朔让宦官搬来凳子。

三人战战兢兢坐了半个屁股。为首的是个中年汉子，叫陈四，交州合浦郡人，常年跑山林，懂些土语。

“陛下，”陈老四声音沙哑，“您要的那种树……俺们找遍了日南郡往南三百里的山林，问了十几个部落，都没见过。倒是在最南边靠近海的地方，有个土人部落，说更南边的大岛上，有种树，砍了皮流白浆，能粘东西。可那岛太远，坐独木舟得漂好几天，海上风浪大，没人敢去。”

刘朔心里一沉。果然，橡胶树现在还在南美，东南亚根本没有。他摆摆手：“辛苦了。接着说稻子的事。”

陈老四松了口气，指向那个装稻穗的木箱：“这稻子是在日南郡南边一个河谷里找到的。土人叫它快谷，三个月就能熟。一年种两季，

稻与胶（下）

他详细讲解：选向阳肥地做秧田，精耕细耙，施足底肥。稻种浸泡催芽，匀播秧田。秧苗长到三十高，拔起，洗净根泥，分成小撮。大田深耕，耙平，灌浅水。插秧时行距一尺，株距半尺，每撮三四苗。插后浅水护苗，适时晒田，除草追肥。

老农们听得目瞪口呆。这些步骤，他们从未想过。撒种多简单，育苗插秧多麻烦？但仔细一想，秧田面积小，好管理；大田插秧，密度均匀，通风透光，确实该长得更好。

“这……这真能增产三成？”周老农颤声问。

“只多不少。”刘朔肯定，“你们回去就试。朕让少府从内帑拨钱，在扬州、荆州选十个县，每县辟百亩试验田。按朕说的做：一半田用旧法撒种，一半田用新法育苗插秧。都用这种快稻，施足堆肥。秋后看产量。”

他又补充：“堆肥不够，就种绿肥。秋天稻子收了，撒紫云英种子。开春紫云英开花前，翻耕入土，沤烂了就是肥。”

几个老农交换眼神，既兴奋又忐忑。新法子听着有道理，但没试过，万一失败……

刘朔看出他们的顾虑：“放心试。成了，你们是头功，朕重赏。败了，不怪你们，损失朕补。”

老农们这才安心，磕头领命。

等他们退下，刘朔独自坐在殿里，看着那束占城稻，心潮起伏。

占城稻、育苗插秧、堆肥绿肥这三样加起来，江南水稻产量翻一番，绝非空想。一旦成功推广，大汉的粮仓就更稳了。粮食充足，人口就能增长，劳力问题长远看也能缓解。

但是，远水不解近渴。大运河的劳力缺口，眼下还得靠外俘。

而橡胶他看向东方。