橡胶

从找到木薯的那片林子出来，太史慈整个人都不一样了。

身后那些人也是。

之前没人说话，没人笑，就那么闷着走。现在有人开始说话了。有人开始开玩笑了。有人开始哼小调了。

玉米有了。木薯有了。

两样了。

剩下的，能找到最好。找不到，也不亏。

走了三天，雨林开始有变化了。

不是那种密得看不见天的林子了，是稀稀拉拉的，能看见天，能看见太阳。脚下的烂泥也干了，变成硬土。走起来轻松多了。

橡胶

这根管子，就是用橡胶做的。不漏气，不漏水。

能做管子，就能做垫圈。

太史慈攥紧了拳头。

又一个男人站起来。他脱掉脚上裹着的东西，露出一双光脚。然后他走到罐子边，把脚伸进去。脚上沾满了那种白色的液体。

他坐在火塘边，把脚伸到火上熏。熏干一层，再蘸一层。蘸了熏，熏了蘸。一遍一遍。

熏到最后，他脚上裹了一层东西。那层东西紧紧贴在脚上，像一层皮，又不像皮。亮亮的，滑滑的。

他站起来，走了几步。踩在地上，没事。他走进旁边的泥地里，踩了几脚。泥沾不上来，滑下去了。他走进一条小水沟，踩进去。水没到脚踝，他抬起来，脚上干的。

太史慈看着那双脚，看了很久。

这要是穿在脚上，走什么路都不怕。

泥泞，荆棘，浅溪，蚂蟥。

什么都挡不住。

他忽然想起那些死在路上的弟兄。有的被毒蛇咬了，有的被虫子咬了，有的脚烂了走不动了。

要是那时候有这东西……

他不敢往下想。

太史慈站起来，走到那个为首的男人面前。

他指了指那些橡胶，又指了指自己，比划了一个换的手势。

那个男人点点头。也指了指橡胶，又指了指太史慈身上挂着的刀。

太史慈低头看了一眼自己一直随身携带的宝刀。那人想要刀。

他想了想，解下刀，递过去。

那人接过去，摸了摸刃口。眼睛亮了。

他回头对身后的人说了几句。那些人开始动起来。有的去收罐子里的橡胶，有的去拿熏好的皮子，有的去拿那种弹起来的球，有的去拿做好的管子。

一大堆东西，堆在太史慈面前。

太史慈看着那堆东西，半天没说话。

陈副将凑过来。

“将军，这东西是……？”

太史慈点头。

“橡胶。有大用。”

他蹲下去，拿起一块熏好的皮子。摸了摸，滑滑的，韧韧的。扯了扯，扯不动。

他又拿起那个球。往地上一扔，弹起来老高。

他又拿起那根管子。对着嘴吹了一口气，另一头有气出来，管子没漏。

他站起来，看着那些人。

他指了指那些做橡胶的步骤，又指了指自己。比划着想学。

那些人看懂了。那个年轻男人站出来，开始比划。

一边比划一边做。

先取树上的白色液体。然后用火熏。熏的时候不能太近，也不能太远。太近会焦，太远干不了。熏到变黄变褐，就熟了。

熏熟的橡胶，可以抹在皮子上做防水。可以揉成球做弹球。可以一层一层裹在管子上做管子。可以裹在脚上做鞋。