七天后，格物院武器实验室。
这个地方位于京城西郊，周围三里地没人住――不是不想住，是不敢住。因为格物院的这帮疯子隔三差五就要放一炮，响声震天，地动山摇，方圆五里的窗户纸每年要换三回。附近的村民已经养成了一个习惯：听到格物院方向传来“轰”的一声，先看自家窗户纸破了没有，破了就去找格物院报销。格物院的账上专门有一项支出，叫“扰民赔偿费”，每年好几百两。
今天也不例外。
萧战还没走到实验室门口，就听到里面传来一阵剧烈的咳嗽声，夹杂着金属碰撞的叮当声，还有人在喊：“加水加水！温度太高了！再不加就炸了！”
“炸了”这两个字让萧战的脚步顿了一下。他想了想，还是走了进去。
实验室是一个巨大的砖石建筑，屋顶很高，墙上开了好几个大窗户，但常年被烟熏火燎，窗户纸早就变成了黑色，跟抹了锅底灰似的。屋子里弥漫着硫磺味、铁锈味、烧焦的木头味，还有一种说不清道不明的、让人鼻子发痒的怪味――后来萧战才知道，那是钱厚德的袜子。
钱厚德是户部尚书钱益谦的大孙子，今年二十五岁，长得高高瘦瘦，戴着一副眼镜，看着像个文弱书生，风一吹就能倒。但这只是表象。脱了衣服，他身上全是腱子肉――常年搬铁块、抡大锤练出来的。他的手上全是老茧，手指粗得像胡萝卜，指甲缝里永远嵌着黑色的铁屑，洗都洗不掉。
他十八九岁就跟着萧战了。那时候萧战跟钱益谦打赌赢了，萧战让他孙子到格物院干活，那时他还是个毛头小子，什么都不懂，天天在工坊里打下手、扫地、搬铁块、后来慢慢喜欢上格物院的研究工作，越发入迷干脆就求萧战留下他，不走了。萧战看他脑子好使，手也巧，不怕苦不怕累不怕炸，就收了他做徒弟。如今他已经是格物院的教授，专门负责火器研发，手下带着二十多个学生，个个都是疯子――不疯也干不了这行。
他爷爷钱益谦抠了一辈子，对自己抠，对别人更抠，恨不得一个铜板掰成两半花，一个铜板恨不能当一两银子使。户部的同僚们私下给他起了个外号叫“铁公鸡”，意思是他的身上拔不下一根毛来。但铁公鸡对这个孙子却大方得很――钱厚德要什么给什么，买工具、买材料、买书、买实验设备，从不含糊。钱益谦常说：“老夫这辈子就这一个孙子，不给他给谁？老夫的棺材本都给他了，老夫死了用草席裹着就行。”
有人问他为什么对孙子如此有求必应？钱益谦翻了个白眼，捋着胡子，一脸傲娇：“老夫的孙子给老夫长脸！他在格物院研发军火！你知道吗？大明最强的火炮，是老夫的孙子造的！你不信？行，改天我让我家乖大孙送你一炮？不收费！”
那人连连摆手，跑了。
此刻，钱厚德正蹲在一门移动炮车旁边，手里拿着一个扳手，满头大汗，脸上的灰一道一道的，像刚从煤窑里爬出来的矿工。他的白大褂上全是油渍和黑灰，前襟亮晶晶的，后背上还有一个烧焦的洞――那是上次试射的时候，火星溅上去烧的，差一点就烧到肉了。
“厚德，这就是你说的移动炮车？”萧战问。
钱厚德抬起头，先用手背蹭了一下脸上的汗――结果把灰蹭得更匀了，整张脸黑得像包公，只剩两个眼珠子在转。他咧嘴一笑，露出一口白牙，在黑脸的映衬下，那牙齿白得发光，可以去给牙膏做广告了。
“国公爷！您来了！快来看！末将的宝贝疙瘩！”钱厚德兴奋得像只被喂了肉骨头的小狗，蹦起来拉着萧战的袖子往炮车旁边拽。
萧战低头一看――一门铁制炮车，下面有四个轮子，前面有牵引杆，可以用马匹或人力拉动。炮管是铜的，锃亮锃亮的，能照见人影，上面刻着编号：001。轮毂上刷了一层防锈漆，闻着一股桐油味，整个炮车在阳光下闪着金属的光泽。
“这就是你说的移动炮车？”萧战围着炮车转了一圈，伸手摸了摸炮管。铜管光滑，没有任何毛刺，摸上去凉丝丝的，质感很好。
钱厚德拍了拍炮管，像拍自家孩子的脑袋，一脸慈爱。“国公爷，就是它！末将给它起了个名字，叫‘震天雷一号’。口径三十毫米，射程五百步，威力足以击穿任何欧洲舰船的侧舷。您知道欧洲舰船的侧舷有多厚吗？末将不知道，但末将知道，一炮下去，准穿。”
萧战：“你不知道人家多厚，你就敢说准穿？”
钱厚德理直气壮：“末将的逻辑是――只要我炮够大，什么船都扛不住。这不叫盲目自信，这叫‘火力碾压’。”
萧战：“……行，你继续说。”
钱厚德指着炮车的轮子，蹲下来比划。“炮车自重二百斤，两匹马就能拉，四个人就能推。山地、沙滩、平地都能跑。末将在试验场测试过了，在沙滩上跑得比马还快――当然，那是下坡的时候。”
萧战：“上坡呢？”
钱厚德：“上坡需要六个人。实在不行就十个人。反正人多力量大。”
萧战：“装填速度呢？”
钱厚德挺起胸膛，胸口的补丁都快崩开了。“装填速度比传统火炮快一倍，熟练炮手十五息就能开一炮。末将亲自测试过，最快的一次，十二息就开了。当然，那次出了点小意外。”
萧战：“什么意外？”
钱厚德挠了挠头，有点不好意思。“装药装多了，炮管差点炸了。末将的头发烧焦了一撮，眉毛也烧没了半条。您看――末将的眉毛左边比右边短一截。”
萧战凑近一看，还真是。左边的眉毛短了半寸，茬口焦黄，一看就是烧的。
“你命真大。”
钱厚德嘿嘿一笑。“末将命硬。末将爷爷说了，末将小时候从树上摔下来，脑袋先着地，摔了个坑，愣是没死。从那以后，末将就知道自己是个命大的。”
萧战不知道该说什么好。他继续检查炮车，趴下去看底盘。底盘是三角结构，铁制的，焊接处很结实。“稳定性怎么样？开炮的时候会不会翻？”
钱厚德：“不会。底盘是三角结构，重心低，后坐力小。末将在试验场打了五十发，炮车纹丝不动。您看――这是上次试射的记录。”他递过来一个本子，上面密密麻麻写着数据，字迹工整得像印刷体，每一个数字都写得端端正正，跟他的外表完全不符。
萧战翻了翻，点了点头。“列装战舰上，能装几门？”
钱厚德来了精神，蹲在地上，捡起一根小木棍，在地上画了起来。他画了一艘船的形状，然后在两侧画圈圈。
“每艘战舰可以装三十门。船舷两侧各十五门，船头和船尾各加两门，总共三十四门。再配二十门移动炮车，用于登陆作战。国公爷，末将已经算过了，火力配置比弗朗机最先进的战舰强至少三倍。弗朗机人最大的船，最多也就装十几门炮，还都是小炮。咱们一船三十四门，一轮齐射，能把他们的船打成筛子。”
他在“筛子”两个字上重重地画了个圈。
萧战：“很好。这次出访，两艘战舰全部按照这个标准改装。钱教授，你跟着去吗？我怕铁蛋那小子不会用。”
钱厚德的眼睛一下子亮了，亮得跟炮口的火光似的，整个人从地上弹了起来。“国公爷，末将能去？末将都二十五了，还没出过海呢！末将总听刘铁锤说下西洋的故事，说他遇到了海怪、见到了美人鱼、跟海盗打过仗，听得耳朵都起茧子了。这回终于能亲眼看看外面的世界了！”
萧战看着他。“二十五怎么了？比尔神父比你年纪大好多，人家还蹬自行车呢。你想去就去，不想去不强求。但去了，就是大夏火器的代人。到了弗朗机，给他们讲讲咱们的火炮技术――不该讲的别讲，该讲的往大了吹。”
钱厚德咧嘴笑了，露出一口白牙，跟脸上的黑灰形成鲜明对比，像极了黑白无常。“末将去！末将一定吹得他们一愣一愣的！末将就说，这火炮是大夏科学院的最新成果，威力相当于一百门弗朗机炮，射程相当于从北京到天津――不对，从北京到南京！炮管是用陨铁打造的，火药是独家秘方，一枚炮弹能炸平一座山头，两枚炮弹能炸平一座城！”
萧战：“你吹牛别吹太狠，吹破了没人信。说得八九不离十就行。别把‘射程五百步’吹成‘射程五千里’，人家又不傻。他们要是让你现场演示，你怎么办？”
钱厚德想了想，一拍大腿。“末将就找个没人的地方放一炮，炸个大坑给那些孙子们开开眼。’”
萧战：“那要是没打中呢？”
钱厚德愣了一下。“没……没打中？”
萧战：“对啊，你放了一炮，没打中目标，炸了个空地去。那不就尴尬了吗？”
钱厚德陷入了沉思，眉头皱得能夹死苍蝇。他想了好一会儿，突然一拍脑门。“那末将就说――‘诸位请看，这一炮是故意不打中的。末将想展示的是，即使不打中，威慑力也是巨大的。你们看这个大坑，谁敢站在坑里？没人敢。’”
萧战沉默了三秒钟。“行。你看着办。别把自己炸了就行。”
钱厚德连连点头，脑袋点得像小鸡啄米，眼镜都快甩出去了。“末将明白。国公爷，您放心，末将不会给您丢脸。末将在格物院干了这么多年，别的不会，忽悠人还是会的――不对，叫‘技术宣讲’。这叫‘用事实说话’。末将还给自己的宣讲总结了四个字――‘往大了说’。”
萧战拍了拍他的肩膀。“钱教授，这次远洋出访，你的火炮要是立功了，回国我给你申请‘国家科技进步特等奖’，奖金一万两。你爷爷不是老嫌你花钱多吗？这回你挣一万两回去，看他还有什么话说。他要是再说你，你就把银子砸他脸上。”
钱厚德的手一抖，扳手“咣当”一声掉在地上，砸在自己的脚上。他“哎呦”了一声，抱着脚单腿跳了三圈，眼泪都快出来了，但嘴上还在问：“一……一万两？国公爷，您说的是真的？末将没听错吧？”