如今王国威既无尺寸之功，又无片之劳，单凭国丈身份，竟被陛下破格复爵――这哪里是施恩？分明是把祖宗定下的铁律当纸糊的窗棂，随手就捅了个窟窿！我等身为股肱之臣，若袖手缄默，百年之后，有何面目拜谒太庙？又有何颜面叩见高祖、太宗的灵位？

王国威倚仗椒房之亲，在御前巧蛊惑，蒙蔽圣听，我等岂能坐视？必得面陈利害，请陛下收回成命！

圣上即位以来，屡有悖理之举。我等若再畏首畏尾、装聋作哑，与那些曲意逢迎的佞幸之徒，又有何分别？

……

罢了罢了，诸位且先息怒。

内阁首辅沈致远被吵得额角青筋直跳，抬手压了压，止住满堂喧哗，这才沉声道：“眼下圣躬违和，卧病在床，连朝会都未能临御。诸位在此激愤陈词，纵说得天花乱坠，又能传进哪只耳朵里？”

话音未落，一名礼部主事跌跌撞撞闯进东华阁，袍角都甩歪了，边喘边喊：“诸位大人！出大事了！真出大事了！”

众人齐刷刷扭头望去。

沈致远与周善宁、陈一鸣交换一眼，彼此心照，也一并抬眼朝门外望去。

那主事扑到阶前，扶着柱子直咳嗽，缓过一口气才颤声道：“方才下官听司礼监值房小太监亲口所――昨儿个，陛下命孙胜将咱们联名递上的谏本，一把火全烧了！”

“什么？！”

“当真焚了？”

“天子焉敢如此？！”

……

沈致远面色骤沉，眉峰如刀，当即招手唤那主事上前：“此话可确凿？”

主事挺直腰杆，斩钉截铁：“回沈阁老，句句属实！若阁老不信，此刻入宫查证，尚有余烬未冷！”

见他眼神笃定，语气铿锵，沈致远霍然起身，转向周善宁与陈一鸣：“周尚书、陈尚书，可愿随老夫即刻入宫，当面问个明白？”

“岂敢推辞！”二人应声而起，拍胸作答，声音响亮。

纵使心里另存思量，当着满朝文武的面，谁又肯露半分迟疑？

“好！”沈致远重重一点头，旋即面向群臣，朗声道：“诸位稍候片刻，我等此去，必带回实情，给各位一个交代！”

话毕，他袍袖一振，转身便走，步履沉稳，直奔宫门而去。

路上，周善宁低声问道：“沈阁老，您真打算硬碰硬劝谏？”

他话音未落，陈一鸣已抢步接道：“周尚书这话倒叫人寒心――天子焚折，等于堵天下人之口！此等大事，难道还能装作没看见？”

沈致远亦颔首道：“陈尚书说得透亮。寻常琐事，睁一眼闭一眼，也就过去了。可这次不同――奏章是臣子的肝胆，是朝纲的脊梁。火苗一起，烧的不是纸，是人心！方才诸公脸上的惊怒，周尚书亲眼所见。今日若不踏进宫门讨个说法，明日朝堂之上，怕就只剩一片死寂了。”

“下官绝非怯懦退缩！”周善宁干笑一声，压低声音，“只是圣上性子刚烈，最厌人逼迫。万一触了逆鳞，反倒激得他愈发执拗，甚至把朝务撂下不理……那时，咱们哭都寻不到坟头啊。”

“你虑得不差。”沈致远眉心拧成一道深壑，“可焚折一事，早已激起众怒。若陛下始终不置一词，百官日日揪着这事不放，政令难行，衙门停摆，长此以往，大周的根基，怕就要从根上烂起来了。”