“知道了，退下吧。”沈凡眼皮未抬，语调淡得像一泓死水。

“是，奴才告退。”冯喜躬身而退。自打孙胜前几日点破玄机，他心里早把钱度当作了棺中枯骨。所以只挑了几桩最扎眼的劣迹略作禀报，便匆匆退出了乾清宫。

沈凡踱回书案前，铺开一张素净宣纸，提笔蘸墨，挥毫写下两个字――“钱度”。

字迹依旧生硬，可那墨痕浓重如血，横竖之间，杀气森然，压得整间屋子都静得发}……

翌日清晨，天光初透，沈凡已带着孙胜、冯喜等数名太监出了宫门，直奔钱府而去。

此时钱府内院，钱度正半跪在小妾周雨彤榻前，额头抵着她纤细的腰线，眉眼舒展，满面春风。

周雨彤却面色惨白，一手轻按小腹，指尖微微发抖，眼神空茫，似悲似惧，似恨似怜。

钱度抬眼见她神情，心下了然，柔声道：“别怕。孩子落地，我自当亲生骨肉一般疼养。”

“可……老爷……”她声音轻得几乎断气，眼底翻涌着浓得化不开的厌弃，“这孩子……我实在不想留。”

――那夜强辱的烙印，至今还在她骨子里烧着。

她咬唇片刻，终于怯怯开口：“不如……请大夫配一副落胎药？”

“绝不可！”钱度断然摇头，语气斩钉截铁，“你纵然不喜，腹中终究是你的血肉。况且刘文轩已下诏狱，命悬一线。他若一死，这孩子是谁的种，谁还敢多嘴一句？”

周雨彤喉头一哽，泪珠滚落，既有羞惭，又有几分将信将疑的依附。

钱度伸手揽她入怀，掌心温厚，一下下拍着她的背：“万事有我，稳着呢。”

“嗯……”她把脸埋进他胸前，呼吸渐渐平缓，仿佛漂泊已久的船，终于靠上了岸。

忽听院外脚步急促，一个仆役冲到廊下，扬声喊道：“老爷！门外有人求见！”

钱度眉头一拧，松开周雨彤，沉声道：“进来回话。”

仆役快步进门，垂手禀道：“来人未报姓名，只递来一枚玉佩，说老爷一见便知。”

话音未落，双手已托起一块青玉――温润泛光，纹路古拙。

钱度接过玉佩只一眼，脸色骤然灰败，额角沁出冷汗。

他一把攥紧玉佩，厉声吩咐：“速去后院，把扬州带回来的十匹瘦马牵到前厅外候着！”

又转身按住周雨彤肩头，声音低而紧：“你留在屋里，一步也别出。若非我亲自唤你，天塌下来也不许露面。”

“这……来的是什么人？”周雨彤攥着衣襟，声音发紧。

钱度垂首应下，嘴角牵出一抹苦涩的弧度：“不错，今儿来的，正是当今天子。圣上性情如何，您心里该有数――所以，万望您暂且蛰伏，直到圣驾离府。若叫陛下偶然撞见，生出什么不合宜的念头……后果不堪设想。”

周雨彤心领神会，起身敛衽，柔声宽慰：“老爷只管去忙，妾身定守在屋内，一步不出，等您回来。”

钱度闻，肩头微松，又低语安抚两句，便转身疾步朝府门奔去。

“微臣叩见陛下！”刚到门庭，便见沈凡携孙胜、冯喜等数名内侍正缓步打量门楣匾额，钱度当即俯身跪倒。