“随老夫进来。”孙定宗袍袖一甩，转身便走，连余光都未在他脸上多留一瞬。

韩笑默默牵马跟进，心下苦笑――在这些手握重兵的老将眼里，锦衣卫千户？不过是檐角滴落的一颗雨珠，连湿衣的分量都没有。

入厅落座，孙定宗端起粗瓷碗，吹了吹浮沫：“讲。”

“卑职奉命协查汇丰票号，欲借将军麾下精锐三百，伏于雁门以北三十里处……”韩笑只提沈凡授意之事，其余一字不漏。

“圣上要动汇丰？”孙定宗眼皮都没抬，慢悠悠啜了口茶。

“正是。”韩笑垂手而立，“此番入晋，为免惊动贼党，卑职只带了不到百名便衣缇骑。”

汇丰票号在晋中扎下根来已逾百年，盘根错节、枝繁叶茂，真要被逼到绝境，拼死一搏，凭卑职手中这点兵马，怕是连人家一个照面都扛不住。

所以卑职才星夜赶来，请孙总兵援手！”

“你要多少人？打算用多久？”孙定宗眼皮都没抬，脱口便问。

“一千精锐足矣，三十日之内，必见分晓。”韩笑斩钉截铁。

“好！”孙定宗拍案而起，当即唤来贴身副将，亲手写下调兵令，命他火速驰往城外大营点齐人马。

副将刚走，孙定宗端起茶盏抿了一口，忽而眯眼一笑：“韩千户，你就不怕老夫早与汇丰暗通款曲，转头就把你的图谋捅出去？”

韩笑咧嘴一笑，摇头道：“不敢信，却更不敢疑――孙总兵出自宁国府，世代簪缨，乃大周擎天之柱，岂会为几两银子，惹得圣上雷霆震怒？”

“未必哟……”孙定宗慢悠悠晃着茶盖，语气里带着三分试探、七分玩味，“常道，利令智昏。万一老夫跟那票号，早就是打断骨头连着筋呢？”

“孙总兵这是拿卑职寻开心了！”韩笑朗声一笑，随即正色道，“真若如此，卑职也只能认命――可依您这出身、这门第、这脊梁骨，断不会做那等自毁根基的事！”

“说得好！”孙定宗朗笑起身，眼中精光一闪，“宁国府的刀，向来只朝外挥；血，也只往北边流。老夫若为蝇头小利出卖大周，岂不是亲手刨自家祖坟？”

像他这样生在钟鸣鼎食之家、长于金戈铁马之中的武将，骨子里自有不容玷污的傲气。

当然，金银并非对他们毫无诱惑。

只是汇丰那点家底，在宁国府眼里，不过沧海一粟――打小穿的是云锦，吃的是御膳房特供，用的是内务府监制，连马厩里的战马都比寻常勋贵府上的骏马更神骏三分。

对他们而，大周不倒，宁国府便永立潮头；大周若倾，皇族首当其冲，而紧随其后的，绝不是那些坐而论道的文臣，正是他们这些手握重兵、封疆裂土的顶级勋贵。

公义私利，皆不容他低头。

半个时辰后，副将快步折返，朝孙定宗沉稳颔首。

孙定宗霍然起身，目光如炬：“韩千户，这一千儿郎，从今儿起就归你调遣！老夫不求他们毫发无伤，但若有人倒下，他家老小，往后十年衣食、三年棺椁、五载束，全由你们锦衣卫兜底！”

“孙总兵放心，此番行动，将士们的好处，一分不会少！”

孙定宗闻，只微微颔首，未置一词……

雁门关内，一队锦衣卫早已按捺不住，在校场边来回踱步。

明日便是汇丰票号商队启程出关之日，可主事的千户韩笑却迟迟未归，众人哪能不心焦？_c