“但愿事情没我担心的那么棘手！”小王子深深吐出一口气，随即率领部众驱赶着牲畜，浩浩荡荡朝居庸关进发……

夜色浓重，乾清宫内烛火如昼，映得梁柱生辉。

内阁首辅郑永基、宁国公孙定安被沈凡连夜召入宫中，连衣袍都还带着初秋夜露的微凉。

沈凡将居庸关守将星夜飞骑送来的密报攥在掌心，眉峰微蹙：“二位爱卿且瞧瞧――瓦剌那位小王子，打着朝贡旗号入我大周境内，如今已破关而入。”

“骏马八十匹，肥牛五百头，羔羊两千只……瓦剌这回倒真舍得下血本。”孙定安接过信笺扫了一眼，唇角微扬，语气里透着几分讥诮。

他顺手将信递向郑永基，转头对沈凡道：“陛下，老臣揣测，前番圣旨抄没汇丰等票号，震动北地，瓦剌人必是嗅到了风声。

这小王子亲至，八成是来探虚实、摸底细的――既试我朝态度，也量我边防深浅。

陛下尽可宽心。”

郑永基垂眸阅毕，颔首附和：“微臣所见，与宁国公不谋而合。”

沈凡指尖轻叩案面，疑云未散：“可他们为何陡然献上如此大宗牛羊？”

郑永基略一沉吟，低声道：“依微臣之见，此举意在示弱伏低，装出一副俯首称臣的模样，好让我朝松懈戒备，为将来突袭南下埋下伏笔。”

“照此说来，瓦剌已有挥师南下的图谋？”沈凡眉头一紧。

孙定安缓缓摇头：“陛下过虑了。瓦剌虽存异心，但眼下绝不敢倾巢来犯。

汇丰案后，我北疆各镇早已枕戈待旦，若此时强攻，无异于以卵击石。

老臣断，年内必无战事。

至于明年、后年……难说。可防患未然总没错――陛下不妨即刻颁诏，加固关隘、整饬军备，稳住北线。”

沈凡侧首看向郑永基：“郑爱卿，你怎么看？”

郑永基拱手：“微臣，全听宁国公主张。”

“既然瓦剌年内不足为患，边防调度一事，便等见过小王子再作定夺。”沈凡目光沉静，片刻之后已有了决断。

见天子心意已明，孙定安与郑永基不再多，又简短商议几句，便告退离去。

回到养心殿，沈凡抬手示意：“传郑贵妃侍寝。”话音落，人已转身步入浴房。

郑贵妃，正是郑永基之女郑思琪。

初入宫时，她不过是个小小嫔位。

可随着朝局骤变，其父一步登顶内阁首辅，她的位分也如春潮涨水，直跃贵妃之尊，与高贵妃并立六宫，甚至隐隐压过一头。

毕竟，高贵妃之父高霈，先前只是两广总督，权势声望，怎及得上坐镇中枢的首辅？

高贵妃心中郁结，却无可奈何――谁让郑思琪的父亲，硬生生把朝堂格局改写了呢？

更讽刺的是，高霈如今表面升任刑部尚书，实则调离要地，权柄大不如前，愈发难以与郑永基比肩。

而与郑思琪境遇截然相反的，是原首辅沈致远的侄女沈雯卿。

她仍挂着婕妤名号，可自伯父倒台后，在宫里连个寻常答应都不如――人人都知道，踩高捧低，本就是后宫最赤裸的规矩。_c