见孙胜出来，郑永基立刻迎上前，声音里带着试探：“孙公公，可是陛下传召？”

孙胜苦笑摇头：“万岁爷龙体欠安，诸位大人且先回吧，等圣躬‘痊愈’，再递牌子不迟。”

郑永基几人怎会听不出这话里的分量？

远处丝竹声未断，清越悠扬，分明是《春江花月夜》的调子，他们已在宫墙外听了足足一炷香工夫。

“这……唉……”郑永基长叹一声，拱手向孙胜道：“有劳公公通禀，我等告退。”

话音未落，袍袖一甩，转身便朝宫门方向走去。

“郑阁老且慢！”

李广泰几步追上，拦在阶前，急问：“您这就打道回府？”

“李御史若另有高招，不妨直。”郑永基苦笑，“莫非真要闯进养心殿，撞见些不该看的场面？”

他心里清楚得很――沈凡荒唐起来，连太后都睁只眼闭只眼。自家夫人进宫探望女儿郑思琪后，回来连说了三遍“不像个皇帝样”，他这才真正掂量出这位天子的分量。

若非此事牵动满朝文脉、震动士林根基，他绝不会馓嘶胨？缮砦赘ǎ寐兜拿妫艿寐兑宦丁

于是礼数做足，转身便走，回府后也有话说：“老夫亲至养心殿外，圣躬违和，实难进。”

至于李广泰――素来铁面执拗的左都御史，见郑永基离去，也默然整了整乌纱，拂袖出宫。

为何不硬闯？为何不苦谏？其中关节，不足与外人细说。

养心殿内，孙胜低头回禀：“万岁爷，郑阁老和李御史，都走了。”

沈凡漫不经心“嗯”了一声，指尖还沾着一点瓜子仁的碎屑。

他岂不知，关那些士子，本就是虚张声势？

真砍头？他不敢，也不愿。

砍了头，等于亲手把天下读书人的笔杆子全推到刀口上――士子背后站着的是乡绅、豪族、书院、宗祠，是盘根错节的根基。

他尚未磨利自己的刀，自然不敢妄动筋骨。

原打算关个三五日，晾够了火气，便放人。

可一踏进乾清宫，只见奏章堆叠如山，纸页几乎漫过门槛，朱批红字密密麻麻，全是“恳请开释”“伏乞天恩”……

他顿了顿，又改了主意：再押三天。

又过三日，“病”好了，沈凡整冠束带，登临早朝。

金殿之上，群臣衣袖翻涌，声浪翻腾，一句句“请陛下开恩”，几乎掀翻了承尘。

看着那些跪地进的官员，沈凡冷声道：“皇宫是何等威严所在？岂容跳梁之徒登堂闹事？长此纵容，社稷根基都要动摇！

朕心意已决，诏狱里的士子一个不放――诸位不必再劝。”

一名御史出班叩首，声音微颤：“启禀陛下，臣斗胆直，那些学子不过血气上涌、失了分寸，实非存心悖逆。

陛下执掌天下，难道真要与几个读书人较这口舌之气？”

在那御史眼里，天子此举，分明是赌气耍性子，跟街坊孩童争输赢一般。

沈凡没点破他措辞失当，反倒绷着脸，像真被惹恼了似的：“若只因几句聒噪，朕忍一忍也就罢了。_c