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次日辰时，沈凡召内阁首辅郑永基、六部尚书、左都御史李广泰，连同宁国公孙定安，齐赴乾清宫议事。

新任刑部尚书高霈、礼部尚书曹睿，数日前早已抵京就位。

待众人落座，沈凡目光扫过全场，开口道：“朕拟调定襄总兵孙定宗，出任两江总督。诸卿，可有异议？”

孙定安昨日便已闻风，面上始终波澜不惊。

李广泰心知沈凡此举意在铺路，只微微一怔，随即垂眸敛神，静立如松。

郑永基等人却当场变了脸色，眉峰一跳，喉结微动，连呼吸都滞了半拍。

几人飞快交换眼色，内阁首辅郑永基霍然起身，袍袖一振，沉声道：“陛下，此事恐有不妥！”

“孙将军骁勇善战，出身清正，资历也足，可从未经手过钱粮刑名等实务――微臣实难放心。

江南乃国之钱袋子，稍有闪失，便是塌天大祸，还请陛下慎之又慎！”

他话音未落，六部尚书已纷纷颔首附和。

唯独李广泰闭唇如封，半个字也不吐。

孙定安却拧眉而起，声如金石相击：“郑阁老此差矣！老夫不敢苟同！”

“总督之职，岂止管着衙门账本？兵符印信、营伍操演、汛地防务，哪一样不是总督肩上担子？”

他目光如刀，扫过郑永基，继而朝沈凡抱拳躬身：“启禀陛下，江南确是赋税命脉，可其下卫所早已朽烂透顶――粮仓空、军械锈、兵额虚、将官肥，连汛墙都长出了野草！”

顿了顿，他直视郑永基，声音陡然压沉：“江南卫所烂成什么模样，郑阁老心里比谁都门儿清。

若再拖着不刮骨疗毒，哪日倭寇登岸、流民啸聚，怕是连调兵文书都盖不出一枚鲜红的印！”

“曹尚书，老夫说得可对？”

最后一句，猝然转向新任礼部尚书曹睿。

曹睿霎时面如纸灰，手指僵在袖中，嘴唇翕动两下，才哑声应道：“宁国公……字字千钧！”

他任两江总督多年，军务上一味推诿塞责，眼睁睁看着镇江、松江两处卫所兵员缺额超六成，火器库十年未盘查――今日被孙定安当廷揭破，怎不汗透重衣？

“莫非宁国公因新任总督是令堂弟，才突然记起这卫所旧疾？”郑永基寸步不让，针锋相对，“早不提晚不提，偏挑此时开口，宁国公胸中果真毫无私念？”

孙定安忽而冷笑，斜睨郑永基一眼，语带冰碴：“郑阁老倒提醒老夫了――先帝在时，老夫奏了三回，皆被兵部驳回；第四回，干脆被扣在通政司没递上去。”

“退一万步讲，纵使今上点的不是孙定宗，是张三李四王五，老夫照样要站出来说话！”

他转身朝沈凡深深一揖：“启禀陛下，句句肺腑，天地可鉴，请陛下明察！”

“宁国公所，朕信！”沈凡抬手虚扶，待孙定安归座，方环视群臣，“江南卫所之弊，积重难返，已非修修补补能救。

郑爱卿既觉孙定宗不堪此任，不知可举荐更妥当之选？”

“这……”郑永基喉头一哽，终究低声道，“微臣……暂无合适人选。”

他方才力阻孙定宗，原就为防勋贵借机染指财赋重地――如今自己提不出人，反倒坐实了党争之嫌。