沉重的宫门在身后合拢，隔绝的不仅是天光，似乎连空气都骤然变得凝滞、冰冷，带着一种陈旧的、混合了檀香、尘土与隐约药味的特殊气息。引路的太监佝偻着背，脚步又快又轻，像一抹影子在幽长的甬道里滑行。扶柳紧紧挨着苏槿，大气不敢出，只死死抱着那个轻便包袱。

苏槿努力平复着因那句“同类能量波动”而急促的心跳，目光不动声色地扫过两侧高耸的朱红宫墙，墙头覆盖着未化的残雪，檐角蹲兽在灰白天光下显得沉默而威严。偶尔有穿着统一服色的宫女太监垂首匆匆而过，目光绝不斜视，规矩森严得让人心悸。

她们被引着走了许久，穿过数重宫门，越走越偏，最后来到一处略显陈旧的院落，门楣上挂着的牌匾字迹模糊，隐约是“尚膳监杂役习所”几个字。这里已是宫廷外围，专门培训新入宫的低等宫女太监粗浅技艺规矩之地。

院内已有十几个与苏槿年纪相仿的女子等候，衣着打扮各异，有的鲜亮，有的朴素，但脸上都带着初入禁宫的惶惑与好奇。苏槿一眼就看到了甬道上那辆马车的主人——那个曾对她流露轻蔑的旗女。她此刻已换上统一的浅绿色宫女服，但那料子显然更细软，发间一枚小小的珠花也非制式，衬得她容貌更显娇艳，正微抬着下巴，与身边两个同样衣着稍好的女子低声说笑，目光掠过刚进院的苏槿时，那抹轻蔑又闪了闪，随即若无其事地转开。

“都站好了！”一个穿着深褐色嬷嬷服、面容严肃刻板的老妇从屋里走出，手里拿着一根光亮的戒尺，目光如电般扫过众人，“从今日起，你们便在此处学习宫规礼仪、基础活计。我是负责管教你们的秦嬷嬷。在这里，你们没有父兄官职，没有出身高低，只有一条：听话，守规矩！谁敢生事，谁敢偷懒，这戒尺和后面的黑屋子，便是给你们预备的！”

众人噤若寒蝉。秦嬷嬷开始挨个点名，核对身份。苏槿知道了那个骄矜旗女的名字——乌雅·如玥，其父是正四品典仪。点到自已时，秦嬷嬷多看了她两眼，淡淡道：“苏佳氏？贵妃娘娘宫里张公公打过招呼的‘试膳侍女’。既是有专长，平日基础劳作可酌情减些，但规矩一样不可废！每三日需向尚膳监呈报一次‘功课’，若无所进，或触犯宫规，一样打发你去该去的地方！”

“是，嬷嬷。”苏槿垂首应道。她能感到几道目光落在自已身上，有好奇，有审视，更有乌雅如玥那里传来的一丝不加掩饰的讥诮。试膳侍女？听着似乎有点特别，但在这些大多冲着未来可能伺候贵人、甚至盼着有朝一日飞上枝头而来的少女眼中，一个专司“做饭”的，终究是末流。

分配住处。十人一间的大通铺，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味。苏槿和扶柳的铺位在最靠门、最漏风的角落。乌雅如玥则与她那两个同伴占据了靠里侧相对干燥的位置。

放下包袱，还没来得及整理，急促的钟声便响了。秦嬷嬷厉声催促所有人到院中集合，开始第一项训练——站姿与行走。

“头正，颈直，肩平，胸含，腰立！目光下垂，视前方三尺地！行不动裙，笑不露齿！”秦嬷嬷的戒尺在众人腿弯、脊背上敲打，纠正着每一个细微的差错。寒风飕飕，不过一刻钟，便有人开始摇晃，脸色发白。

苏槿凭借优化过的体质和强大的意志力勉强支撑，但原主这具身体毕竟底子弱，时间一长，也觉膝盖发僵，脚底刺痛。她悄悄调整呼吸，尽量将重心平均分布。

“你！肩膀歪了！”戒尺毫不留情地抽在身旁一个瘦弱少女的肩头，那少女痛呼一声，差点跌倒，眼泪在眼眶里打转。

“哭？宫里最不需要的就是眼泪！憋回去！”秦嬷嬷厉喝。

乌雅如玥站在前排，姿态似乎颇为标准，嘴角却噙着一丝若有若无的得意。

整整一个上午，都在枯燥严苛的站姿、行礼、进退行走中度过。午膳是粗糙的米饭、不见油星的青菜和一小块咸鱼，众人蹲在院中廊下匆匆吃完，片刻休息后，下午又是繁复的宫廷礼节演练。

直到日头西斜，秦嬷嬷才宣布今日规矩练习结束，接下来一个时辰，是“各展所长”时间——有绣工的去绣房帮忙，有力气的去浆洗处，至于苏槿等几个略有“专长”的，则被带往旁边一间稍大些的灶房。

“你，苏佳氏，既为试膳，这灶房你可使用。但材料有限，每日只有定例，若要额外之物，需提前申报，获批方可。”秦嬷嬷指着一处角落的灶台，“每日需至少完成一道‘功课’，记录用料、工序、火候。三日一查。”她又指了指另外两个也被留下的女子，“她二人也略通些点心汤水，你们可自行其事，但不得喧哗，不得浪费，更不得私相授受、窃取技法！”

另外两个女子，一个叫小翠，圆脸，看着憨厚，说是家里开过小吃铺；另一个叫芳苓，细眉细眼，有些拘谨，称跟过一位老嬷嬷学做药膳。两人都对苏槿点了点头，但目光中多少带着打量和一丝不易察觉的竞争意味。

秦嬷嬷留下一个监管的小宫女，便离开了。

灶房里安静下来，只剩下灶火哔哔声。小翠和芳苓很快各自取了定例材料——一些寻常面粉、绿豆、红枣、红糖等，开始忙碌。她们手法熟练，显然有些根基，做的是绿豆糕和红枣窝头一类常见点心。

苏槿看了看自已那份材料，更少，更普通：陈米半升，干香菇几朵，笋干一小把，青菜两棵，外加一小块肥瘦相间的猪肉，约莫二两。这便是她今日的“功课”材料，要做出一道能体现“试膳侍女”水准的菜肴，谈何容易。

她没有立刻动手，而是先细细检查了食材。米是隔年米，香气不足；香菇笋干还算干燥；猪肉倒是新鲜；青菜有些蔫。

“凤仪初现”任务要求的三道美食，第一道必须尽快完成，且最好能获得一定程度的“认可”。眼前这条件，做山珍海味是痴人说梦，必须化腐朽为神奇。

她想起父亲暗中给的羊皮纸上那句“慎用西苑所贡白首乌，其性有偏……”眼前并无白首乌，但这提醒了她，宫廷食材或许有隐秘的讲究。她集中精神，尝试调动系统新解锁的初级食材鉴定功能，目光逐一扫过面前材料。

眼前微微一闪，几行半透明的标注浮现：

陈粳米：储能不足，口感偏硬，建议充分浸泡或磨粉使用。

干香菇（椴木栽培）：品质中等，香气尚存，泡发需用温水加糖。

笋干（雷笋）：质地偏老，需长时间焖煮。

小青菜：轻微失水，维生素c流失约三成。

猪肉（后臀尖）：新鲜度佳，肥瘦比例尚可，需注意筋膜处理。

功能有用！虽不涉及隐秘药性，但对判断食材状态、优化处理方式极有帮助。

苏槿心中有了计较。她将陈米用温水浸泡，同时加入几滴自带的、用柠檬皮萃取的汁液（酸性有助于软化米粒）。干香菇和笋干也用温水加了一点点红糖开始泡发。猪肉仔细剔去筋膜，肥瘦分开处理。

她打算做一道精致版香菇笋丁烧卖，但皮不用面粉，而是用泡软后沥干、细细研磨过筛的米浆，混合少许土豆淀粉蒸制成晶莹剔透的“米皮”。馅料则用剁得极细的瘦肉、泡发后切小丁的香菇和笋干，加入姜末、微量黄酒、酱油、泡香菇的水以及少许她自已用猪肥膘熬出的、凝固的乳白色猪油冻（代替通常的皮冻，带来汤汁）搅拌上劲。

没有专业工具，她便用一个小茶杯口蘸油，扣在蒸熟的米皮上切出圆形，再用手细心捏出烧卖褶。过程繁琐，但她做来一丝不苟，一个个烧卖小巧玲珑，馅料微透米皮，顶端点缀一粒泡发的枸杞。

当烧卖出笼时，蒸汽携带着米香、菇香、笋鲜与猪肉醇厚融合的复合香气弥漫开来。米皮晶莹剔透，能隐约看到内里丰富的馅料，造型精致可爱。

小翠和芳苓早已做完自已的点心，正偷偷往这边看，闻到这香气，看到那卖相，眼中都露出惊讶。连门口监管的小宫女，也忍不住吸了吸鼻子。

苏槿将烧卖小心装入食盒，这是要交给秦嬷嬷，再由秦嬷嬷转呈尚膳监查验的“功课”。她特意多做了几个，用小碟子装了，端给小翠、芳苓和那小宫女：“两位姐姐，还有这位姐姐，若不嫌弃，尝尝看，多提提意见。”

小翠和芳苓有些不好意思，推辞两句，终究抵不过香气诱惑，各自尝了一个。入口的瞬间，米皮的软糯弹牙，馅料的鲜美多汁，混合着猪油冻融化后的润泽感，让两人眼睛都亮了。

“苏妹妹，你这手艺……真绝了！”小翠心直口快。

芳苓也细声道：“这米皮的做法，从未见过，真好。”