柴房的第二日，在煎熬的等待中度过。看守的婆子送来的饭食依旧粗粝，但不再是冰冷的剩饭，而是一碗温热、撒了点细盐的米粥和一小碟咸菜。苏槿知道，这是局势缓和的信号。

晌午过后，柴房门再次打开。这次来的是严嬷嬷，脸上依旧没什么表情，但语气平和了许多：“苏佳氏，跟我来。福晋要见你。”

苏槿的心提了起来。福晋的再次召见，意味着调查有了结果，也意味着对她的处置即将到来。是生是死，在此一举。

再次踏入瑞景轩偏室，福晋端坐如昨，只是手边多了一盏温茶。她示意苏槿起身，缓缓开口：“查清了。年侧福晋唇脂中混入了巴豆霜粉末，是她身边一个叫彩蝶的小丫鬟受人指使所为。那丫鬟已招认，是收了外头一个药材铺伙计的银子，并不知指使之人是谁。炖盅内侧的巴豆霜，是她趁你不备，在装盒前悄悄抹上的。”

彩蝶？苏槿记得，那是年氏院里一个不起眼的粗使丫头，远不如金钏得脸。显然是个被推出来的替罪羊。真正的指使者，恐怕连彩蝶自已都不知道。

“如今人证物证俱在，此事与你无关。”福晋看着苏槿，“你可有怨？”

苏槿立刻跪下：“奴婢不敢有怨。谢福晋明察秋毫，还奴婢清白。”她心中并无多少喜悦，只有劫后余生的庆幸与更深的寒意。年氏这次没能扳倒她，下一次呢？福晋又为何要保她？仅仅是因为她“有用”？

“起来吧。”福晋抿了口茶，“你能想到唇脂下毒这一层，可见心思细密。王爷也说了，膳房少了你，那些入口的东西，总不那么放心。”她顿了顿，语气微沉，“只是经此一事，你也该明白，在这府里，光有手艺不够，还需懂得审时度势，知道该依靠谁，该远离谁。”

这是在敲打，也是在招揽。福晋要她明确站队。

“奴婢谨记福晋教诲。奴婢一切皆是王府所赐，自当忠心侍主，绝不敢有二心。”苏槿回答得滴水不漏，既表达了忠诚，又未明确指向哪位“主”。

福晋似乎对她这份谨慎还算满意，点了点头：“你明白就好。回去后，好生当差。王爷那边的饮食，更要加倍精心。至于年侧福晋那里……她此番受罪，总要静养些时日。你只需做好分内事，其余不必多虑。”

“是。”苏槿应道。福晋这是暗示她，年氏短期内不会再找麻烦，但也警告她不要去招惹。

“另外，”福晋从袖中取出一个小小的、沉甸甸锦锦囊，递给严嬷嬷，严嬷嬷又转交给苏槿，“你此番受了惊吓，这袋银子拿去，算是压惊。也算是我赏你这段时日的用心。”

赏赐？苏槿接过锦囊，入手颇沉。她再次谢恩，心中却无半分轻松。这银子，既是安抚，也是买她封口的酬劳，更是将她与福晋绑得更紧的绳索。

“去吧。”福晋挥挥手，闭目捻动佛珠，不再看她。

退出瑞景轩，苏槿被直接送回了膳房后院的住处。周管事见她回来，松了口气，拍了拍她肩膀：“回来就好。福晋仁厚，还了你清白。日后更要谨慎当差。”

“谢管事关照。”苏槿低声道。她能感觉到，膳房众人看她的眼神更加复杂了。有同情，有好奇，更多的是一种疏离的敬畏——这个不起眼的帮厨，不仅得了王爷和福晋的青睐，还在年侧福晋的毒计下全身而退，绝非简单人物。

她回到自已那间小屋，关上门，才感到浑身脱力。她打开那个锦囊，里面是五锭各五两的雪花银，共计二十五两，对于她这个级别的奴婢来说，是一笔不小的巨款。她将银子藏好，躺在床上，望着斑驳的屋顶，心中却一片冰凉。

清白是还了，但危险并未远离。年氏不会罢休，福晋的“庇护”也需代价。胤禛的态度更是暧昧不明，他明知年氏自导自演，却只是让她“静养”，显然不愿与年家彻底撕破脸。而她苏槿，不过是他们权衡利弊后，暂时保住的一枚棋子。

棋子的命运，永远掌控在执棋者手中。想要摆脱，除非……自已成为执棋者，或者，找到更大的靠山，又或者，让自已变得足够重要，重要到执棋者不舍得轻易舍弃。

她想到了胤禛。目前看来，胤禛对她至少是“有用则留”的态度，甚至有一丝基于食物带来的、微妙的私人认可。这是她眼下唯一能抓住、也可能最有价值的“依靠”。

她必须让自已在“有用”的基础上，变得“不可或缺”。

次日，她恢复了往日的差事。书房茶点单子照旧，晚间的调理羹汤也重新开始。她做得更加用心，但不再仅仅追求美味或新奇，而是开始有意无意地融入更多“观察”。

胤禛近日似有烦忧，眉头常锁，送回的公文匣子格外沉重。她便做“灯影牛肉丝”，将牛肉切成极细的丝，卤制后撕成蓬松状，口感酥香耐嚼，佐粥下饭皆宜，也耐存放，适合他熬夜时随手取用。胤禛似乎很喜欢，一连几日都要了这个。

她注意到胤禛偶尔会下意识按揉太阳穴，似是头痛。她便试着在炖天麻乳鸽汤时，加入极少量安神的百合和宁心的莲子，味道依旧清淡，功效却更周全。汤送上去，没有特别反应，但第二天苏公公来传话时，特意提了一句：“王爷说昨儿的汤，夜里睡得安稳些。”

这便是认可。苏槿记在心里。

她开始系统地回忆和整理胤禛的饮食偏好，哪些多用，哪些浅尝辄止，哪些从不碰触。她发现，胤禛对纯粹甜腻的东西兴趣不大，但对食材本味的鲜甜（如笋、菌菇、河鲜）很欣赏；不喜欢过于复杂刺激的调味，却对火候带来的微妙口感（如文思豆腐的滑、灯影牛肉的酥）颇有感触；他似乎格外偏爱那些带着“时间”或“手艺”痕迹的食物，比如慢火细熬的粥、精心发酵的腌菜、费工处理的干货。

这些发现，让她备办茶点时，越发得心应手。她甚至开始尝试根据天气、节令、乃至前院隐约传来的消息（比如王爷今日会客多、或议事时间久），来调整点心的种类和分量。

她的“不可或缺”，正在一点一滴中建立。

与此同时，她对王府暗流的警惕并未放松。年氏“静养”后，沁芳园安静了许多，但偶尔仍有陌生的面孔在膳房附近逡巡。福晋那边，严嬷嬷每隔几日会“偶然”路过，与她闲谈几句，问的无非是差事可顺、有无难处，但苏槿能感到那温和目光下的审视。

那夜神秘太监带走的铜香炉，再无声息。胤禛也没有再召见她或传话。但她知道，“双鸾衔芝”和“雀舌”的事，远未结束。

这日，她奉命去库房领一批新到的西湖龙井。管库的王太监不在，只有他的徒弟小德子在。小德子是个活泼话多的，一边找茶叶，一边叽叽喳喳：“苏姐姐，你可算来了。这新茶王爷指定要的，王师傅特意交代仔细着……诶，你听说了吗？前儿个夜里，后花园靠近湖边那处废了的‘听雨轩’，好像闹动静了！”

苏槿心中一动：“什么动静？”

“守夜的老刘头说的，听见里头有女人哭声，还有……像是烧纸钱的味儿！可吓人了！那地方都荒了多少年了，早年听说……”小德子压低了声音，“好像死过人的！”

听雨轩？苏槿记下这个名字。

“王公公呢？怎么不在？”她随口问。

“师傅被前院叫去了，好像……是王爷要查什么旧账册，翻箱倒柜的，忙活一上午了。”小德子嘟囔着，“也不知查什么陈年烂谷子的事。”

查旧账册？苏槿想起库房里那本带着飞鸟印记的旧账簿。胤禛果然在查！

她领了茶叶，默默回去。心中却将“听雨轩闹鬼”、“旧账册”、“双鸾衔芝香炉”这些碎片联系起来。王府的平静水面下，暗流汹涌，似乎有什么尘封的往事，正在被缓缓揭开。

当晚，她为胤禛准备的夜宵是“虾籽阳春面”。用最细的龙须面，煮得软硬适中，汤是清澈见底的高汤，只撒一小撮鲜咸的虾籽和几粒葱花。简单到了极致，却也鲜到了极致。这是她记忆中，疲惫深夜时最能抚慰肠胃的味道。

面送上去不久，苏公公竟然亲自来了膳房，脸上带着一丝罕见的、极淡的笑意。

“苏佳姑娘，王爷让你现在去书房一趟。”苏公公道，“带着你常用的……做点心的工具匣子。”

现在？带着工具匣子？苏槿一愣，不敢多问，连忙回屋取了那个装着常用小刀、模具、细筛等物的小木匣，跟着苏公公往前院去。