雍亲王府的侧门，比静思堂的院门宽阔，也更沉重。钱嬷嬷领着苏槿进去，一股与宫廷迥异的气息扑面而来。宫廷是压抑的华丽，带着陈旧的熏香与铁血规矩的冰冷；王府则更多是森严的秩序与内敛的威势，空气里飘散着炭火、墨香与隐约的草木清气。

穿过几重仪门、回廊，遇到的仆役渐多，皆衣着整齐，步履规矩，垂首避让时无声无息，规矩俨然。钱嬷嬷目不斜视，偶尔遇到相熟的管事，也只略一点头，并不交谈。苏槿紧跟其后，眼观鼻鼻观心，只觉这府邸虽无皇宫广阔，却自有一种令人不敢放肆的凝重氛围。

她们最终来到王府西南角的一处院落，门楣上书“膳房”二字，比宫里尚膳监的气派小了许多，却也干净齐整。此时已近午膳时分，院里人影穿梭，热气与香气交织。

“周管事。”钱嬷嬷朝院里一个正在指挥搬菜的中年太监唤了一声。

那周管事转过身，四十上下，面皮白净，眉眼透着精干，看到钱嬷嬷，立刻堆起笑容迎上来：“哟，钱嬷嬷，您怎么亲自过来了？可是福晋有什么吩咐？”

“福晋让领个新人过来。”钱嬷嬷侧身，示意苏槿上前，“苏佳氏，原在内廷尚膳监习所，略通些灶上调理。内务府拨到咱们府上使唤，先在膳房听用。”她语气平淡，并未提及“戴罪察看”四字，但“内务府拨来”几个字，已足够让周管事眼神微动。

周管事目光在苏槿身上扫了一圈，见她衣着朴素，低眉顺眼，年纪又轻，笑容淡了些，语气也转为公事公办：“既是内务府拨来的，又是钱嬷嬷您亲自带来，自然要安排好。不过咱们王府膳房有膳房的规矩，不比宫里松散。一切得从头学起，从粗使做起，可有异议？”

“奴婢无异议，但凭管事吩咐。”苏槿恭顺道。

“嗯。”周管事点点头，叫过一个正在洗菜的老宫女，“张妈妈，这是新来的苏佳氏，先跟着你学规矩，做些清洗择菜的活计。仔细教着点。”

那张妈妈五十来岁，面容刻板，上下打量苏槿一眼，瓮声瓮气道：“跟着来吧。”

钱嬷嬷见安排妥当，对周管事又交代两句“仔细照看”之类的话，便转身离去，自始至终未再多看苏槿一眼。

苏槿跟着张妈妈来到膳房后院一角，那里堆着几大筐冬笋、白菜、萝卜，还有两桶待宰的活鱼。刺骨的冷水，油腻的污垢，便是她接下来一段时间的日常。

她没有丝毫抱怨，挽起袖子便干。清洗蔬菜要彻底，不能留有泥沙；刮鱼鳞去内脏要干净利落，不能弄破苦胆。张妈妈在一旁冷眼看着，偶尔出声纠正，语气不耐。苏槿做得一丝不苟，动作虽因生疏略显慢，却极其仔细。她发现，王府的食材比静思堂好上无数倍，甚至比尚膳监习所供练习的还要新鲜丰富。只是，这最初级的活计，根本接触不到灶火与调味。

午间歇息时，膳房的促使下人们聚在灶膛边取暖，低声闲聊。苏槿默默坐在角落，听着他们交谈。话题无非是府中琐事：王爷近日忙于公务，常在书房用膳；福晋管家严谨，赏罚分明；年侧福晋那边昨日要了盏冰糖燕窝，嫌炖得火候老了，发了好大脾气；李侧福晋病了，饮食要格外清淡……

“新来的？”一个圆脸小太监凑过来，好奇地打量苏槿，“宫里来的？怎么分到咱们这儿干粗活？”

苏槿低头：“奴婢愚钝，只配做些粗活。”

“宫里规矩大吧？听说动不动就要挨板子？”另一个烧火丫头也插嘴。

苏槿含糊应着，不多说宫里的事，只问些王府的规矩、各位主子的口味喜好。她姿态放得低，又肯听，不多时，便从这些下人口中得知了不少信息：王爷喜食清淡，尤爱江南菜式的精巧；福晋注重养生，不喜油腻甜腻；年侧福晋口味挑剔，最爱新奇；膳房掌勺的两位师傅，一位姓赵，擅长炖煮汤羹，一位姓孙，擅长煎炒烹炸，都是王爷从江南寻来的好手，颇有几分傲气；周管事看似和气，实则最重规矩，也最忌下人越级生事……

正说着，忽听前面一阵骚动。一个小丫鬟慌慌张张跑进来：“快！年侧福晋跟前的彩云姐姐来了，说侧福晋午觉起来，突然想吃‘梅花汤饼’，要现做，一刻钟内就要！”

“梅花汤饼？”张妈妈皱眉，“那可是费工夫的细点！面要和得极软，用模具压出梅花形，汤头要清鲜，这会儿哪来得及？”

“来不及也得做！彩云姐姐就在外面等着呢，说是侧福晋心里烦闷，就想这一口。”小丫鬟急得快哭出来。

周管事也闻讯赶来，脸色有些难看。梅花汤饼并非日常备着的点心，临时要做，且时间紧迫，确实为难。赵、孙两位师傅正在准备晚膳的主菜，也抽不开身。

“张妈妈，你手脚快，赶紧和面！”周管事吩咐，“孙师傅，您指点着调个简单的清汤底。”

张妈妈不敢怠慢，赶紧去舀面。孙师傅哼了一声：“清汤底？梅花汤饼的汤讲究用火腿、干贝、鸡茸吊的清汤，哪是一时半刻能成的？胡乱弄个蛋花清汤，侧福晋能满意？”

正乱着，一直沉默的苏槿忽然轻声开口：“周管事，张妈妈，奴婢……奴婢在宫里时，偶然见过一种‘速成梅花面片’的法子，或许……可以应急。”

众人目光齐刷刷看向她。周管事眼神锐利：“你说说看。”

苏槿不慌不忙：“取现成的馄饨皮或极薄的面皮，用梅花形的小模子（膳房或许有做点心用的模子）快速压出形状。汤底不用高汤，可用滚水冲开一小块上好的鸡膏（若有），再加入撕得极细的熟鸡胸肉丝、烫熟的菠菜嫩芯、以及一两朵泡发的干香菇切丝。汤沸后调入少许盐、一滴香油，再将梅花面片放入，一滚即熟。面片薄而滑，汤色清而味鲜，有鸡香菇鲜，也有梅花形意，虽不及正宗梅花汤饼繁复，但清爽可口，或可暂解侧福晋之念。”

她语速平稳，条理清晰，提到的鸡膏、熟鸡胸肉、香菇等都是膳房常备或易得之物，工序简单快捷。

周管事眼神微动，看向孙师傅。孙师傅摸着下巴，沉吟道：“这法子……取巧了些，但应急或许可行。鸡膏咱们有，是赵师傅平日吊汤留的。只是这味道……”

“侧福晋此刻或许更重形意与清爽，油腻高汤反而未必适宜。”苏槿补充道，点到为止。

周管事当机立断：“就按苏佳氏说的试试！张妈妈，你压面片。苏佳氏，你去备汤料，孙师傅，您帮着掌掌眼。”

众人立刻分头行动。苏槿手脚麻利，很快找来一小块凝脂般的鸡膏，又讨了一块午间剩下的白煮鸡胸肉，细细撕成丝。菠菜芯、香菇丝也迅速备好。张妈妈也压出了一小碟玲珑的梅花面片。

小灶起火，水沸，下鸡膏化开，香气溢出。放入鸡丝、香菇丝稍煮，再下菠菜芯，调味，最后放入梅花面片。不过片刻，一碗汤色清亮、点缀着翠绿嫣红（菠菜芯、枸杞点缀）、浮动着洁白梅花面片的汤羹便做好了。香气清新，卖相可喜。

彩云在外等得焦急，端过碗看了看，闻了闻，脸色稍霁：“倒也清爽。我先端去，侧福晋若是不喜，你们仔细着！”说罢匆匆而去。

膳房众人松了口气，看向苏槿的目光有了变化。张妈妈没说什么，但眼神少了些冷硬。孙师傅多看了她两眼：“丫头，脑子倒活络，哪儿学的这取巧法子？”