胤禛那夜的召见与敲打，像一道无形的箍，勒紧了苏槿在王府的生活。她愈发沉默，行动谨守本分，除了灶台和那盅调理羹汤，几乎不越雷池一步。每日呈报汤羹时，面对周管事审视的目光，她都低眉顺眼，陈述简洁，绝不多一字。

但“调理羹汤”的差事，她做得更加用心。这不仅是生存所需，也成了她唯一被允许、且能安全展现价值的途径。系统任务潜邸微光第一阶段的要求是“获得稳定职位和主子一次正面关注”，年侧福晋的赏和王爷的默许或许算数，但她觉得还不够“稳固”。她需要更扎实的、不可轻易替代的“价值”。

时近腊月底，天气苦寒。庄子上送来几篓新采的冬笋，还有几只肥嫩的獐子。苏槿看着这些新鲜食材，心中有了计较。寒冬进补，獐子肉性温，最是滋补，但肉质略粗，且有腥气，需得精细料理。冬笋脆嫩清甜，正可解腻。

她想起一道费工却极见功夫的菜——笋煨獐子肉。但做法需改良。獐子肉不能直接炖，需先以黄酒、姜汁、少许花椒水浸泡去腥，再剔去筋膜，只取最嫩的部分，切成极薄的片，用少量蛋清和细淀粉抓匀上浆。冬笋取最嫩的尖部，切片，与泡发好的小花菇、火腿薄片一同用高汤煨至入味。最后，用一只小巧的紫砂暖釜，底部铺上煨好的冬笋花菇火腿，再将上浆的獐子肉片平铺其上，浇入过滤清澈的原汤，盖上盖子，放在小炭炉上，用最文火慢慢煨着，保持微沸。上桌时，暖釜咕嘟，热气腾腾，獐子肉片因火候精准而滑嫩异常，冬笋火腿花菇吸饱了汤汁，鲜美层层叠叠，最妙的是那持续保温的暖意，在寒冬夜里，从舌尖暖到胃里。

这菜贵在“细”与“暖”，刀工、火候、器皿、时机，缺一不可。苏槿知道，这很冒险。獐子肉不算名贵，但做法繁复，若火候稍过，肉片便老；若汤味不醇，则整体失色。但她想赌一把，赌胤禛会欣赏这份在严寒中耗费心力营造出的、持续的温暖与精细。

她将想法报给周管事，特别强调了“暖釜持续保温，最宜王爷深夜劳神后食用，免去饭菜易凉之苦”。周管事与赵、孙两位师傅商议后，赵师傅点头：“獐子肉理得好，确是冬补佳品。暖釜煨制，心思也巧。只是这火候，你需有十足把握。”

“奴婢愿立军令状。”苏槿恳切道，“若不得当，甘受责罚。”

孙师傅哼笑：“丫头口气不小。行，看你手艺。”

食材备齐，苏槿全神贯注。处理獐子肉时，她屏息凝神，刀锋过处，肉片薄如蝉翼，几近透明。上浆均匀，不粘不脱。煨笋与汤底，由赵师傅亲自把关，用的是吊了一整日的上好鸡汤，滤得清澈见底。最后组装入暖釜，炭火是特选的银丝炭头，火力稳而持久。

晚膳时分，这道“暖釜冬笋煨獐子”随着其他菜肴一同送入书房。

苏槿在膳房等待，心悬在半空。这不仅仅是一道菜，更是她对胤禛性情与需求的一次更深试探。

约莫半个时辰后，周管事回来了，脸上带着一种奇异的神色，似惊讶，又似了然。他将苏槿叫到一旁，低声道：“王爷……将那道暖釜里的东西，用得干干净净。还问了一句，”他顿了顿，模仿着那平淡无波的语调，“‘这暖釜，倒是持续得久。肉片也嫩。’”

用了！还特意喂了暖釜和肉片！这已是极高的评价！

苏槿心中一块大石落地，正暗自庆幸，周管事却话锋一转，声音压得更低：“但是，王爷用完膳后，让苏公公（胤禛贴身太监）私下问我，你近日除了琢磨汤羹菜肴，可还有闲暇关注别的？比如……各院食材用度，器皿往来？”

苏槿的血液瞬间像是被冻住了。胤禛果然在怀疑她！他并非完全相信她的“安分”！那句敲打，不是空穴来风！

她强作镇定，脸上露出恰到好处的惶恐与茫然：“管事明鉴，奴婢每日只在膳房劳作，听各位师傅指派，偶有闲暇，也是向张妈妈学习规矩，或自已练习刀工火候，绝不敢窥探他事！王爷何出此问？可是奴婢哪里做得不妥？”

周管事盯着她看了半晌，见她眼神清澈，只有惶恐不见心虚，这才微微缓和了脸色：“你也别怕。王爷或许只是随口一问，毕竟你如今负责羹汤，多问一句也是常理。只是提醒你，务必谨慎行，做好分内事即可，莫要惹人闲话。”

“奴婢谨记，谢管事提醒。”苏槿垂首，手心却已是一片冰凉。

她知道，危机并未解除。胤禛的疑心一旦种下，就不会轻易消散。他就像一只蛰伏的鹰隼，看似不动，实则目光如炬。而她这只偶然闯入视野的兔子，任何一点异常的举动，都可能引来致命的审视。

她必须更加小心。但同时，她也隐隐感到，胤禛的疑心，或许并非全冲着她本人，而是冲着王府里某些不寻常的“动静”。他是否也察觉到了什么？比如年侧福晋饮食的异常？比如地窖里那些可疑的痕迹？

这个念头让她既恐惧又生出一丝奇异的希望。如果胤禛也在暗中调查，那么她或许……并非完全孤立无援？当然，这想法极其危险，胤禛是主子，是执棋者，她若妄想与他“同谋”，无异于与虎谋皮。

接下来的几日，苏槿如履薄冰。她依旧每日精心准备汤羹，但心思却分了一半在观察周围环境的微妙变化上。她发现，周管事巡查库房和地窖的次数似乎多了一些；偶尔有面生的、气质沉稳的太监或嬷嬷会来膳房，看似随意走动，目光却扫过食材堆放处和器皿柜；赵师傅和孙师傅私下交谈时，神色也比往日凝重几分。

山雨欲来风满楼。

这日，苏槿奉命去大库房领一批新到的海产干货。管理库房的是个姓王的太监，年纪不小，有些絮叨。苏槿安静地听着他核对清单，目光不经意扫过库房角落一堆蒙尘的旧账簿。其中一本账簿的封皮上，有一个模糊的、深蓝色的印记，像是无意中沾染的染料，形状竟有些像……飞鸟的轮廓？

她心头一跳，面上不动声色，只等王太监将干货点齐。离开时，她状似无意地问了一句：“王公公，这些旧账簿还不处理吗？瞧着积灰许久了。”

王太监摆摆手：“嗐，都是陈年旧账，有些还是前头哪位管事留下的，谁知道有没有用，上头没说扔，咱也不敢动，就这么堆着呗。”

苏槿不再多问，提着干货离开，心中却记下了那本带印记账簿的大致位置。

当晚，她负责的调理羹汤是杏仁豆腐。用甜杏仁磨浆，滤得细腻，加入琼脂（一种海藻提取物，此时已有类似用法）凝结成冻，莹白如玉，撒上糖桂花，清甜润肺。这是极平和稳妥的甜品。

汤羹送走后，她回到住处，却发现自已那狭小房间的门闩，似乎有被轻微拨动过的痕迹——并不明显，但她日日进出，对自已的门闩状态了如指掌。

有人进来过！在她当值的时候！

她立刻检查床铺和那简陋的木箱。衣物似乎被动过，但没少什么。她小心摸向那个藏着“双鸾衔芝”提手和记录年氏点心异常的墙洞——泥灰封口完好，但边缘似乎有一点点极其细微的、新鲜的刮擦痕！

有人试图探查她的秘密！虽然没能打开，但已经引起了注意！是谁？是周管事奉命搜查？还是“雀舌”的人？或者是王府里其他势力？