暮色刚漫过甜水河的堤坝，天边的狐火就突然剧烈地闪烁起来。阿草的草叶轻轻颤动，她能感觉到那股熟悉的妖气里，混着撕裂般的痛苦。等她循着气息赶到村西的老磨坊时，正看见九尾狐蜷缩在石碾旁，八条尾巴紧紧护着身后——第九根尾巴的尾尖，正滴着淡紫色的血珠，而血泊里，躺着个穿绯红短打的少女，眉眼像极了年少时的九尾狐，只是眼神里还带着初生的懵懂。

“她是……”阿草的声音顿住了。少女的发间缠着缕狐火，皮肤下隐约能看见尾骨的轮廓，显然是用断尾的灵力幻化而成。

九尾狐抬起头，眼里的戾气比往常更重，却藏着丝不易察觉的疲惫。“我教她的第一件事，就是怎么捏碎人类的骨头。”她用尾巴把少女往前推了推，“去，跟那株草学学，怎么装模作样地当‘好人’。”

少女怯生生地看了看阿草，又回头望向九尾狐，小声问：“妈妈，你是让我……杀了他们吗？”她的声音还带着奶气，尾音微微发颤，像怕被责骂的孩子。

九尾狐的尾巴猛地拍在石碾上，火星四溅：“不该问的别问！照做就是！”

阿草的心沉了沉。她能看见少女体内流动的灵力——那是九尾狐最本源的力量，带着撕裂般的痛感，显然断尾的过程极其凶险。这哪里是派来sharen的刺客，分明是个被强行催生的、还没长全的灵魂。

“跟我来吧。”阿草朝少女伸出手，指尖的草叶纹路在暮色中泛着微光，“先让你看看，我们是怎么‘装模作样’的。”

少女犹豫了一下，还是跟着阿草走了。路过甜水河时，她盯着水面上自己的倒影，突然问：“我叫什么名字？”

“你想叫什么？”阿草反问。

少女的目光落在岸边随风摆动的芦苇上，那些芦苇在暮色中白花花的，像九尾狐没断尾时的绒毛。“叫苇月吧。”她说，“妈妈说，狐族的名字要跟着出生地走，我是在磨坊边出生的，那里有好多芦苇。”

阿草没说话，只是悄悄用根系往她脚下的泥土里，送了点净化过的地脉能量。苇月的脚步轻快了些，发间的狐火也柔和了些，不再像之前那样灼人。苇月住进了禾生家隔壁的空屋。那是间被废弃的柴房，阿草用草叶给它铺了新的屋顶，禾生的孙子小禾又搬来张旧木桌，桌上摆着个粗陶碗，里面盛着刚熬好的南瓜粥。

“这是甜水村最好吃的粥。”小禾把勺子塞进苇月手里，他刚满十岁，脸上还带着婴儿肥，“我奶奶说，南瓜要选那种长在河边的，吸收了水的甜气，熬出来的粥才不涩。”

苇月握着勺子的手紧了紧。九尾狐教过她，人类的食物里可能藏着符咒，入口前必须用狐火燎一遍。可看着小禾期待的眼神，她鬼使神差地舀了一勺，吹了吹就送进嘴里。