但自他离开的第二日傍晚起，信号便中断了。

姜清黎表面镇定，内心却一日比一日焦灼。

西边山区地形复杂，黑石部落盘踞多年，又有不明势力掺和其中，凶险难料。

她不断研看舆图，推演可能遇到的状况，并下令加派人手在安全范围内接应打探，但始终没等到确切的音讯。

夜里，她总是辗转难眠。

这种悬心的感觉，比当初在京城面对太妃更加煎熬。

至少那个时候，她知道自己要做什么，目标明确。

而现在，她只能等待，承受着各种糟糕的猜测在脑中翻腾。

她开始清晰地意识到，楚鸿轩的安危，已经深深牵动着她的每一根神经，这种牵挂，早已超越了盟友或伙伴的范畴。

林颜玉似乎也察觉到了楚鸿轩失去联络的异常。

她不再刻意靠近姜清黎，反而显得有些心神不宁，时常独自在花园中踱步，或向负责采买的下人打听城外的消息。

有一日深夜，姜清黎处理完最后一份关于秋粮预估的文书，揉着发胀的太阳穴，正准备歇下，窗外忽然传来极轻微的、有节奏的敲击声——是三短一长，楚鸿轩临行前约定的紧急联络暗号！

她心头猛跳，霍然起身，迅速打开窗户。

一道黑影悄无声息地滑入，是楚鸿轩身边的一名暗卫，名唤十七。

他浑身泥泞，肩头带着伤，气息急促，显然是一路疾驰赶回。

“姜参赞！”十七单膝跪地，声音沙哑急促，“殿下殿下中了埋伏！”

姜清黎只觉得眼前一黑，扶住桌案才稳住身形，声音发紧：“说清楚！殿下现在何处？伤势如何？”

“我们尾随那商贩进入西边鹰愁涧，发现他与黑石部落一个头目接头，提及一批新到的弩箭和火药，藏匿地点就在涧底一处隐秘山洞。殿下决定趁夜探查，不料那山洞内外布有极精巧的机关陷阱和伏兵！我们刚潜入便遭袭击，对方人数众多，且有强弓硬弩！”

十七语速极快，“殿下为掩护我们断后撤离，被毒箭擦伤左臂，虽即时服了解毒丸，但箭毒猛烈，殿下突围后便陷入昏迷。现下现下藏在涧外一处猎户遗弃的木屋内，由其他兄弟守着，但追兵搜捕甚紧，缺医少药，殿下情况不妙！”

毒箭！

昏迷！

追捕！

每一个字都像重锤砸在姜清黎心上，让她呼吸艰涩。

“具体位置！猎户木屋的详细方位，周围地形，追兵大致方位和人数！”她疾声追问，同时迅速走到舆图前。

十七强撑着，详细描述了地点和周围情况。

那地方极为偏僻，离城超过百里，山路难行。

姜清黎大脑飞速运转，思索着应对之法。

她目光骤然一凝，看向十七：“你说殿下是中了毒箭？那毒，可能辨认？”

“箭矢被殿下带走，伤口乌黑，蔓延极快，非寻常蛇虫之毒，倒像是像是提炼过的某种混合瘴毒。”

瘴毒南境特有。

姜清黎想起自己连日来研读的南境医药杂记，以及流民营地中那个懂些土方、曾用草药缓解过瘴气症状的周大山。

或许

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