华尔道夫酒店宴会厅，此刻如同一座用香槟、水晶和丝绸构建的梦幻堡垒。
高达十米的穹顶上，数万枚施华洛世奇水晶镶嵌而成的巨型吊灯倾泻下璀璨夺目的光瀑，将大厅每一个角落都照得纤毫毕现。光洁如镜的黑色大理石地面倒映着衣香鬓影，空气中浮动着高级香水、雪茄、法式甜点和年份香槟混合成的、令人微醺的馥郁气息。身着黑色礼服、戴白手套的侍者托着银盘，如穿花蝴蝶般在低声谈笑的人群中无声穿梭。现场乐队演奏着舒缓的爵士乐，音符像融化的金箔，流淌在每一寸奢华的空气里。
这是沪上金融界一年一度最顶级的社交盛宴，入场券是身份、实力和人脉的无声证明。西装革履的男人和礼服摇曳的女人，端着酒杯，脸上挂着经过精准计算的微笑，交换着名片，谈论着市场、政策、以及那些动辄数亿的“小项目”。
李菲莲站在宴会厅二楼一条相对僻静、被厚重丝绒帷幕半掩着的弧形回廊上。这个位置经过精心挑选，既能俯瞰整个大厅主区，又足够隐蔽，不易被下方人群轻易察觉。她今天穿了一身剪裁极简的午夜蓝丝绒长礼服，没有任何多余装饰，长发在脑后挽成光滑的发髻，颈间只戴了一副小巧的珍珠耳钉。妆容清淡，眼神平静，与楼下那些争奇斗艳、珠光宝气的女宾截然不同，却自有一股不容忽视的沉静气场。
她没有端酒杯，只是安静地站在那里，目光像最精密的雷达，缓缓扫过下方攒动的人头。
她看到了周敏。周敏穿着一身利落的银灰色西装套裙，正被几位看起来像是律师同行或潜在客户的男人围着，从容不迫地交谈着，脸上是专业的微笑，眼神却偶尔锐利地扫过周围，似乎在确认着什么。
她看到了吴启明。他站在靠近主舞台的区域，被一群人众星捧月般簇拥着，依旧是那副儒雅从容的模样，正与一位银发的外资银行家低声交谈，偶尔举杯示意，目光却似乎有意无意地，掠过二楼回廊的方向。
她还看到了几个经过周敏前期筛选、已进入深度接触阶段的潜在有限合伙人，他们分散在人群各处，正与不同的人寒暄着，脸上带着成功人士特有的、自信而疏离的笑容。
一切似乎都在按部就班地进行。周敏作为“涅资本”的明面代表，正在这个顶级圈层里巧妙地建立存在感和专业信誉。吴启明的关注，既是一种认可，也可能是一种审视。而那些潜在的“金主”，是“涅”下一步扩张的关键。
但李菲莲的注意力，很快被入口处一阵微不可察的骚动所吸引。
一个穿着明显不合身、甚至有些皱巴的旧款黑色西装的男人，正试图避开侍者的目光，低着头，有些笨拙地混入人流。他神色紧张，眼神躲闪，不时用手整理一下过于宽大的西装领口，动作透着局促和心虚。
是赵思杰。
李菲莲的瞳孔几不可察地收缩了一下。他果然来了。比预想的更落魄，更狼狈。那身西装，大概是临时从某个廉价租赁店或二手市场淘来的，穿在他如今有些佝偻的身上，像个滑稽又不合时宜的戏服。他能混进来，估计是买通了某个底层工作人员，或者用了什么伪造的临时证件。
只见赵思杰像一条急于寻找庇护所的丧家之犬，在衣冠楚楚的人群中艰难穿行。他显然没有明确目标，只是不断的张望，试图辨认出谁可能是对“晨曦科技”感兴趣的买家。他的目光掠过那些气度不凡的面孔，眼中混杂着渴望、焦虑和一丝挥之不去的、因身处此地而产生的自惭形秽。
终于，他的脚步停住了。目光锁定在一个正与人谈笑风生的中年男人身上。
那人姓郑，是做高端制造业起家，近几年转型投资，身家丰厚，是周敏前期接触过的、对ai和数据服务领域表现出浓厚兴趣的潜在有限合伙人之一，性格颇为强势，喜欢被人奉承。
赵思杰像是抓住了救命稻草，脸上挤出一种近乎谄媚的、扭曲的笑容，整理了一下歪斜的领带，端起旁边侍者托盘里的一杯香槟，深吸一口气，朝着郑总的方向挤了过去。
李菲莲静静地看着。
她看到赵思杰弯下腰，以一种近乎卑躬屈膝的姿态，将酒杯举到郑总面前，嘴唇翕动，说着什么。隔得太远，听不清内容，但看口型，无非是“久仰大名”、“郑总事业辉煌”、“希望能有机会向您学习”之类的奉承话。
郑总起初似乎愣了一下，低头看着这个突然冒出来、衣着寒酸、笑容夸张的男人，眉头微不可察地皱了一下，眼神里掠过一丝疑惑和淡淡的厌恶。他显然不认得赵思杰，也没兴趣结识这样一个看起来格格不入的人。但出于基本的社交礼仪，他还是略显敷衍地举了举杯，碰了一下，嘴唇几乎没沾到杯沿，便迅速转回头，继续与原来的同伴交谈，将赵思杰晾在了一边。
赵思杰脸上的笑容瞬间僵住，举着酒杯的手尴尬地停在半空，整个人像一尊突然被抽掉灵魂的泥塑。周围似乎有人投来若有若无的、带着讥诮的目光。他站在那里，进退不得，脸色由红转白，又由白转青，额头上渗出细密的汗珠，在璀璨的灯光下格外刺眼。那杯他没敢喝的香槟，金黄色的液体在水晶杯里微微晃动，倒映出他此刻无地自容的惨状。
就在这时，郑总似乎对同伴说了句什么，从西装内袋里掏出一张鎏金的名片，却没有递给原来的同伴，而是转过身，朝着二楼回廊的方向，略带恭敬地示意了一下，并对身边的助理低声吩咐了一句。
助理点头，拿着那张名片，快步穿过人群，登上楼梯，来到李菲莲所在的回廊，将名片双手递给她，语气恭敬：“李女士，郑总向您致意。他说很期待下周与‘涅资本’团队关于新能源数据赛道的进一步会谈。”
李菲莲平静地接过名片，点头致意，目光却没有多看那助理一眼，依旧落在楼下僵立的赵思杰身上。
赵思杰似乎听到了“涅资本”几个字，猛地抬起头，循着助理的方向，目光惊恐地扫视二楼。他的视线终于撞上了李菲莲平静无波的目光。
时间，仿佛在那一刻凝固。
璀璨奢华、人声鼎沸的宴会厅仿佛瞬间褪色、失声，变成模糊晃动的背景。只剩下二楼回廊上那个穿着午夜蓝礼服、居高临下俯视着他的女人，和楼下这个端着酒杯、满脸屈辱与震惊、如同小丑般僵立的男人。