传承

“当然，接下来是布雷家老侯爵的孙女和西岭堡的继承人来访，说是带来了干酪和自酿红酒。”侍从低声提醒。

“干酪留着宴会用，红酒让他们自己带回去。”路易斯疲惫地按了按太阳穴，语气没什么起伏，“还有几拨人？”

“今天还有六组……明天十四组。”

“十四？”他挑了挑眉，“都快把我吃穷了吧？”

侍从努力绷住笑：“大家都觉得您是北境最有前途的领主，想来问候一下。”

事实上从重建会议上伯爵有意将位置传给路易斯的消息，被传了出去那天起，路易斯在霜戟城的府邸就突然热闹起来了。

各种姓氏的贵族像是在嗅到了鱼腥味的猫，全都蹭了过来。

有的人送来了陈年的羊皮地图，声称那是他们愿意与赤潮共享的战略机密。

有的人拎着两坛不知道是真是假但酒劲十足的葡萄酒，咧嘴说要给北境最大功臣接风洗尘。

甚至还有人带着脸颊泛红的女儿来拜见。

当然他们都没忘记把话说得滴水不漏。

“慕名前来，看看这位在战场上拯救了北境的青年英雄啊。”

“希望未来我们北湾与赤潮能加强粮食贸易合作。”

“听说赤潮领正在修路？我有几位工匠很擅长修路……”

就连称谓也变得格外讲究：“赤潮之主殿下”、“未来的北境守护者”、“总督之座的理想继承人”。

当然路易斯清楚，一旦发生什么风吹草动，这些“朋友”便会迅速换阵营。

甚至连昨晚夸他有霸王之气的老男爵，都会在密室里签下一封联名请愿，要求削弱路易斯过度集权。

更不用提等有纯正血统的小埃德蒙长大后，他们根本不会再提什么“未来的北境之主路易斯”。

他们会说：“谢谢你在我们困难时帮助了北境，现在请回你的赤潮领。”

所以他现在并没有收下他们的友情，更不用说给他们什么承诺。

而随着时间变长，贵族们见他油盐不进，来者就越来越少了。

但老天还是给他塞了个意外来宾。

“六皇子殿下到了。”兰伯特一如既往面无表情地汇报。

路易斯轻轻点了下头，披上斗篷，走进客厅时，那个身影已站在火炉前取暖。

阿斯塔·奥古斯特，帝国

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“大人我该告辞了。”路易斯直截了当。

埃德蒙微微点头，示意他落座，接着说道：“我原想让你留下。以新霜戟城为中枢，接下我未竟之责，整合北境。”

他没有加重语气，也没有用类似与“命令”的字眼。

哪怕他仍是北境总督，也明白对面这个年轻人已不再是待命的部下。

“我知道。”路易斯平静地看着他，“但我不能。”

“理由。”

“北境全境残破，水利、交通、粮仓皆崩坏，仅靠帝国拨款无法重建。若我现在直接接下整个北境，只会把自己一同拖下泥潭。”路易斯顿了顿，继续道。“我要回赤潮。从东南开始，集中资源发展。”

“你想立一个新秩序？”埃德蒙低声。

“我想建立能自我供血的政体。”路易斯平静地回答，“一块能真正承载全北境的基地。”

沉默，在两人之间扩散了足足几刻钟的时间。

“……你知道吗。”他忽然轻声开口，“我们埃德蒙家，从三百年前就在这片土地上扎根了。”

“最早的时候，霜戟还只是个冬猎营地。我的祖父告诉我，他的祖父，在这山谷挖了第一口井，用水煮粥，养活了整整一个领地。”

他顿了顿，眼中浮现出些微疲惫：“可到了到我这一代，打了六次大战，三次天灾，一次虫灾，直接把北境打烂了。这座城，连个像样的门楼都快守不住了。”

路易斯沉默地站着，听着他娓娓说完，不敢打断。

他第一次看到这个在议会上辞犀利、在军阵中冷静如刀的老将，流露出如此明显的疲惫。

“我当然知道你说得对。”埃德蒙转头看他，语气已平复，“从战略位置、资源配给，到劳动力密度与秩序基础，赤潮领才是最适合重建的。

可我还是想……还是想有朝一日，能再看见霜戟城灯火通明，你明白这种想法吗？路易斯？”

“……”路易斯站直身子，缓缓开口：“我明白，公爵大人。虽然如今我还没有这个能力，也没法替您承担整个北境的重建责任。”