北境的人民

赤潮城西北角的鱼坊街上，一座低矮却规模庞大的建筑群在寒风中冒着热气。

那是赤潮熏鱼工坊，如今已是城中三大主要产业之一。

如今这里每日出产的熏鱼，不仅供赤潮领全领，也通过卡尔文商会的商路销往南境，甚至被南方贵族们奉为“罕见的北地风味”，销量奇好。

临近冬季放假前的最后几天，工坊内一派忙碌景象。

洗鱼、剖腹、腌制、悬挂、熏烤，各道工序依次推进，水汽与炭烟交织成一片暖雾，热气裹着焦香弥漫而出。

厂区西侧，一位中年女工正蹲在熏炉边检查挂架的温度。

她戴着粗布围巾，动作干净利落，身上披着赤潮工坊分发的羊皮袄，衣袖卷得很高，双手满是盐渍与鱼油的痕迹。

她叫海丽，是熏鱼坊的组长，也是赤潮最初那批领民之一。

四年前，当蛮族南下掠夺北境时，海丽原本所在的村庄被一夜摧毁。

她独自一人带着年仅十岁的儿子韦尔逃入林中，躲了三天，最终还是在饥寒交迫中被奴隶商人逮住。

他们被当作货物带去霜戟市场，当时她早已准备好了最坏的结果。

可那一天，来了一位黑发披风的青年，那是路易斯大人。

他一句话没说，直接买下了那一整批人，包括她和韦尔。

不光买下，还给了他们食物、工作、衣物，甚至独立的房子。

四年过去，如今的她在赤潮熏鱼坊当了小主管，算是赤潮领的富裕阶级。

而她最大的骄傲是自己的儿子，如今是赤潮领主的贴身护卫骑士。

当别人提起韦尔时，满是羡慕自己有这么出息的儿子。

离冬季放假还有三四天，今天的进度仍然排得满满当当。

厂里的年轻人早已在倒数放假，嘀咕着“冬季物资里会不会有蜜糖”“这次发皮靴该轮到我们这组了”，偶尔还偷偷掰一块熏好的鱼肉尝味。

但海丽没空搭理这些，她站在炭炉边，一边盯着温度，一边熟练地用铁钳拨弄湿炭。

时不时说出命令：“右边那挂

北境的人民

“路易斯大人说今晚让我先回家，”少年骑士挠了挠头，有些别扭地笑了笑，“说母亲怕是等了好几天了。”

海丽本想训他两句，话到嘴边，却还是收了回去，只是问：“你见到小少爷了吗？”

韦尔点点头：“嗯……还睁不开眼，不过很有精神。”

他顿了顿，又低声说：“我会护着他的。”

这话说得太自然，像是一句承诺，也像是一句誓。

海丽偏过头看了他一眼，目光柔和了些：“小屁孩在领主大人身边学到责任感了。”

少年没说话，只是咳了一声。

两人一前一后，披着风雪，朝着家走去。

…………

而在北境的另一端，霜龙领郊外，寒风正刮过断瓦残垣。

与赤潮城的烈潮广场相比，这里没有欢呼，也没有祝福。

只有几名裹着破布的百姓低头走过泥泞雪道。

他们肩挑着干草、枯木与几口菜根，那是今天所有的收获。

整个村落没有几户人家升起炊烟，只有锅炉旁簇拥着几道瘦削的身影。

他们围着那口炉子，神情木然。

锅中汤水翻着热气，却稀得如泥水，偶尔浮出几根不知名的黑色草根在汤里打转。

一位少年缩着脖子，剧烈咳嗽，咳得脸颊泛青。

他的母亲把自己的碗端起来，什么也没说，只是沉默地把汤倒进儿子的碗里。

没有怨，也没有抱怨。

他们已经学会了如何安静地挨饿。

一辆马车颠簸着驶过结冰的泥路，车轮在雪泥中卷出一道道泥痕。

卡米尔坐在内厢，手中裹着一层貂皮，但脸色并不温暖。

他掀起窗帘一角，望向窗外那些站在寒风中目光空洞的百姓，一时间竟不知该作何表情。

“看来这边是指望不上了。”卡米尔喃喃，十分的失望。

此刻他的心底却浮现出一种说不清的情绪。

他倒不是怜悯，而是一种近乎讽刺的对比感。

他忽然想起十几天前赤潮城的烈潮广场，他站在封爵仪式的台上，而万民高呼“领主大人万岁”，火光照彻天际，欢呼汇成山呼海啸。