笑声、火光、酒香混在一起，温度一点点在厅堂中升高。

约恩拍着胸口，笑得畅快，像个永远不知疲倦的年轻人。

而路易斯看着他，只觉得这片寒冷的北境，也有了些活气。

…………

冬季将至，赤潮的街道被初雪覆上薄霜。

街上人声不绝。

商贩吆喝着卖热酒、皮靴、腌肉，孩子们拖着木箱在雪地里奔跑，手里的灯笼一晃一晃。

“北境羊皮，柔得像春风，一枚铜币张！”“热鳕鱼汤！刚出锅的！”叫卖声在街巷间此起彼伏。

穿着毛皮外套的工人从工坊出来，腰间都挂着鼓鼓的钱袋，笑声粗犷而真切。

而骑士也在人群中穿梭，与工匠讨价还价，毫无架子。

莱顿注意到，这些人脸上没有畏惧或贫困的神色，他们举止自信，像是掌握了自己命运的主人。

他在心里暗叹这座城，比联邦的港口还繁忙。

一个被帝国放逐的边境，竟在短短几年里有了这样的规模。

作为翡翠联邦碧潮行会驻赤潮的秘密联络员，他以南方商旅冷盐商队管事的身份作掩护。

按理莱顿的任务只是观察、记录北境的资源潜力、建立潜伏商路节点并回报联邦议会。

有时也需探听北境政治与军备的消息，为行会提供情报。

（请）

商量

商量

但如今的赤潮，已经让他无法单纯以任务视之，甚至还有些融入了这个社会之中。

“这可不只是北境的奇迹。”他心想，“在联邦内一座城市能这样凭空富裕。”

莱顿走进冷盐馆，那是他的据点，外表只是普通商铺，实则是行会的情报节点。

屋内灯火明亮，壁炉燃烧着，空气中是淡淡的盐香与鱼油味。

莱顿脱下手套，吩咐仆人关门，正准备整理今日的账册，门外传来几声轻轻的脚步。

几名穿着普通商袍的男子先后进来，笑着寒暄，口音是本地人。

莱顿原本没在意，继续翻账。

下一刻，窗帘被迅速拉上，几人动作一致，压制住他。

门口又出现两名全副武装的赤潮骑士，他轻声道：“莱顿·弗罗姆，赤潮领主要见你。”

莱顿一瞬间僵住，他意识到伪装暴露。

心头的，轻轻推到桌沿：“我相信你会带回去对的话。”

莱顿张了张嘴，喉咙干涩，只能点头：“我……明白，大人。”

路易斯轻轻挥了挥手。几名赤潮骑士上前，拿出一块布重新蒙住莱顿的眼睛。

“带他回去。”路易斯平静地说。

莱顿感到自己再次被扶起、推着走出书房，脚步声在长廊里回荡。

他听见厚重的门被打开，寒风灌入，然后被塞进马车。

马车一路驶下主堡的石道，轮子碾过积雪的声音清晰可闻。

直到夜色吞没了远处的火光，车停在他熟悉的街区。

有人解开绳索，粗声命令：“下车。”

布被扯下，刺骨的冷风扑面而来。

他站在自家冷盐馆门口。

店员们愣在门口，神色惊讶。

莱顿脸色苍白，喘着气，低声急促道：“收拾东西……立刻！我们要离开这座城。”

没人敢问原因，仆人们慌乱地打包账册、货单、贵重货物。

当晚莱顿带着随从匆匆离城，赶往南方的方向。

无论信里写的是什么，自己已经暴露。

马车穿过赤潮的街道时，他忍不住回头望去。

夜色下，主堡的高塔在雪雾中若隐若现，窗内的火光仍未熄灭，仿佛有一个人站在那里。

他恍惚间看见那位年轻领主，正站在窗前，带着那抹平静的微笑。

莱顿的呼吸一滞，心脏几乎要跳出胸口。

他猛地转回头，不敢再看一眼，只催促车夫：“快！快点！”

马车的车轮溅起雪沫，越跑越快，仿佛要逃出那道笑容的视线。

_s