蒸汽坦克
三号封闭测试场的清晨，空气里透着一股令人不适的煤味。
这里被高耸的灰岩墙壁围得密不透风，保密程度可以说是整个赤潮城最高之一。
此刻场地中央似乎被布置成了一个恶毒的陷阱，半人深的烂泥壕沟、交错排列的尖锐拒马，以及几堵模仿城墙结构的厚实石壁。
路易斯目光落在场地中央那个被帆布覆盖的庞然大物上
在他身后半步，骑士统领兰伯特如同一尊沉默的雕像。
这位超凡骑士也看着那庞然大物，眼神中没有质疑，只有一种军人特有的审视。
他知道路易斯从不做无用功，既然大人把这里称为“新时代”，那帆布下一定藏着某种能够改变规则的东西。
倒是站在另一侧的年轻骑士格雷和萨科两位年轻人，有些按捺不住。
格雷扯了扯领口，看着那一地烂泥：“还要等多久？”
“耐心一点，就话多。”接话的是韦尔。
这位曾经跟在路易斯身后那个毛手毛脚的小骑士，如今已经十七岁了。
担任路易斯多年护卫，让他褪去了少年的青涩，原本有些单薄的肩膀如今挺得笔直。
他没有再理会格雷的浮躁，手始终搭在剑柄上，有意模仿他最崇拜的路易斯大人。
而在场地中央，汉密尔顿正紧张地擦拭着护目镜上的雾气。
他和身后的十几名机造组成员看起来狼狈极了，满脸油污，眼圈发黑，工装上到处是煤灰和补丁。
但这群平日里只会对着图纸发呆的工匠，此刻眼中却闪烁着亢奋与不安交织的光芒。
“准备好了吗？”路易斯问道。
汉密尔顿深吸一口气，对着身后的学徒们点了点头。
“揭幕！”
粗麻绳被拉下，巨大的防水帆布滑落。
格雷到了嘴边的话语卡在了喉咙里，但这并非因为惊艳，而是因为太丑了。
没有流线型的优雅铠甲，没有炼金符文的神秘微光。
出现在众人眼前的，是一个低矮、笨拙的楔形钢铁疙瘩。
它表面布满了密密麻麻的铆钉，黑色的装甲板上还带着锻造时的锤痕和油污。
车头那巨大的v型清障铲，像是一头野猪长了一张铁铲脸。
“这东西……”格雷皱着眉，“恕我直，大人。它看起来连转身都费劲。如果是在战场上，我能骑着马绕着它跑三圈。”
兰伯特侧过头，平静地看了格雷一眼。
不需要语，那双久经沙场的眼睛让年轻的骑士立刻闭上了嘴。
汉密尔顿听到了格雷的嘲讽，但他没有反驳，只是默默地拍了拍那冰冷的铆钉，仿佛在安抚一头沉睡的野兽。
“别急着下结论。”路易斯淡淡地说道，“汉密尔顿，
蒸汽坦克
“放！”
“咚！！！”
与刚才霰弹那种撕裂空气的爆鸣不同，这一次的炮声沉闷而有力，像是一记重拳狠狠砸在了大地的胸口。
众人的视线甚至跟不上那枚出膛的黑影。
下一秒。
两百米外。
“轰隆——！！！”
那堵足有两米厚的花岗岩石墙，仿佛被一只无形的巨手从内部狠狠捏爆。
碎石像弹片一样向四面八方激射，烟尘腾起数丈高。
当烟尘散去，原本坚固的防御工事已经变成了一个巨大的豁口，断裂的石块上还残留着爆炸后的焦黑痕迹。
兰伯特的瞳孔剧烈收缩。
这是把希尔科引以为傲的，魔爆弹放里面发射了。
紧接着，战车发出一声咆哮，履带卷起泥浆加速冲锋。
它像是一头愤怒的公牛，利用车头巨大的v型铲，狠狠撞进了那片废墟。
“哗啦——”
“哗啦——”
残存的墙体在钢铁的撞击下彻底坍塌，被夷为平地。
场地内一片死寂，只有战车引擎冷却时发出的“咔哒”声。
空气中弥漫着浓烈的硝烟味，呛得人喉咙发干，但没有一个人敢咳嗽。
“它很强。”路易斯打破了沉默，声音平静得有些冷酷，“但它并不完美。”
兰伯特深吸了一口气，强迫自己从刚才的震撼中恢复理智。
“侧面和后面是死角，视野也很差。”兰伯特的声音有些干涩，“如果有人绕到侧面，攻击履带或者观察缝，它就废了。”
“我们需要弥补这一点。”汉密尔顿飞快地记录着，满头大汗，“可以在车体两侧开射击孔，但……”
“重甲骑兵。”一直站在路易斯身后的韦尔突然开口。
少年的声音虽然不大，却异常沉稳，他看着那台钢铁怪兽，眼神里没有恐惧，只有思考。
“大人，既然它是铁砧，那就需要有人替它挥舞苍蝇拍。”
韦尔指着战车的侧翼，“我们不能让这东西孤军奋战。
我建议调派最强壮的重甲骑兵，组成专门的护卫队，跟随战车推进。战车负责撞开防线，骑士负责绞杀试图靠近战车侧翼的敌人。”
路易斯转过头，有些惊讶地看着这个跟了自己两年的少年。
那个曾经只会抱着剑傻站着的孩子，如今已经懂得了战术协同。
“说得好，韦尔。”路易斯赞许地点了点头。
他看向兰伯特：“听到了吗？这就叫‘骑坦协同’。”
兰伯特点了点头，目光依然紧锁在战车上。
但此时，旁边的汉密尔顿却并没有露出轻松的神色，反而有些欲又止：“大人，战术上的事我不懂。但……”
汉密尔顿挠了挠满是机油的头发，转头看向身后一个抱着厚厚账本的文弱青年：“关于成本和后勤，还是让托比跟您汇报吧。我对那些金币的数字实在头疼。”
那个叫托比的文员被点到名，吓得一激灵，赶紧抱着账本跑上前来。
“大……大人！”托比推了推鼻梁上滑落的眼镜，声音发颤，“根据……根据机造组的核算……”
“直接说数字。”路易斯打断了他。
“是！”托比咽了口唾沫，翻开账本，“这一台原型机，研发加上材料耗损，总共烧掉了九千八百枚金币。光是刚才那一轮测试，燃料和弹药就花掉了六十枚金币。”